La conducción en carretera se siente eficiente. Usted establece una velocidad, se mantiene en un carril y cubre una distancia sin el castigo de las paradas y arranques del tráfico de la ciudad. Pero el ahorro de combustible en la carretera tiene su propio conjunto de trampas, y la más grande es invisible: el aire que su vehículo empuja fuera del camino a 70 mph trabaja más en su contra de lo que la mayoría de los conductores creen. Comprender la física detrás de la pérdida de combustible en las carreteras y los hábitos que la combaten puede agregar varias millas por galón a sus números en el mundo real sin gastar un dólar en modificaciones.
La ventana de velocidad óptima: 50 a 65 MPH
La mayoría de los vehículos de pasajeros alcanzan su mejor economía de combustible entre 50 y 65 mph. Por debajo de ese rango, el motor no funciona en su banda de revoluciones más eficiente para una velocidad de crucero sostenida. Por encima de él, la resistencia aerodinámica aumenta rápidamente y supera cualquier ganancia de eficiencia que ofrezca la transmisión.
El Departamento de Energía de EE.UU. pone una cifra concreta sobre el coste de la velocidad: por cada 10 mph que se conduce a más de 50 mph, se paga aproximadamente entre un 7% y un 14% más en combustible. Conduzca a 75 mph en lugar de 65 mph y puede esperar una penalización en el ahorro de combustible del 15 % o más, según la forma y el tamaño de su vehículo. En un automóvil que obtiene 35 MPG a 65 mph, esa penalización se traduce en alrededor de 30 MPG a 75 mph. En un viaje por carretera de 400 millas, esa diferencia significa detenerse a cargar gasolina antes y gastar notablemente más en el surtidor.
La implicación práctica es sencilla: si el límite de velocidad lo permite, navegar a 60 a 65 mph en lugar de 72 a 75 mph casi siempre generará una mejora significativa en el MPG. Utilice nuestra
Calculadora de costo de combustible para calcular los números de su viaje específico y ver cómo los cambios de velocidad afectan su gasto total de combustible.
La física detrás de la penalización: resistencia aerodinámica
La resistencia aerodinámica no aumenta con la velocidad de una manera simple y lineal. Escala con el cuadrado de tu velocidad. Eso significa que duplicar la velocidad no duplica la resistencia que debe superar el motor; lo cuadriplica. A 30 mph, la resistencia del aire es una fuerza menor. A 70 mph, se convierte en la carga dominante contra la que trabaja su motor.
Esta es la razón por la que las curvas de economía de combustible se inclinan hacia abajo tan bruscamente a velocidades más altas. Un vehículo que viaja a 70 mph enfrenta aproximadamente cuatro veces la resistencia aerodinámica que enfrenta a 35 mph, pero el motor solo mueve el vehículo dos veces más rápido. El costo de energía por milla aumenta considerablemente y el combustible para cubrir ese costo de energía proviene completamente del tanque.
La forma del cuerpo también juega un papel aquí. Un SUV cuadrado o una camioneta tienen un alto coeficiente de resistencia aerodinámica en comparación con un sedán inclinado o un híbrido especialmente diseñado. La misma penalización de velocidad afecta más a un camión que a un automóvil aerodinámico, que es una de las razones por las que las cifras de MPG en carretera de camiones y SUV tienden a caer más dramáticamente cuando se aceleran a más de 70 mph.
Control de crucero: una herramienta sencilla con ahorros reales
Los conductores humanos son controladores de aceleración inconsistentes. Sin pensarlo, la mayoría de las personas se desplazan de 3 a 5 mph por encima y por debajo de su velocidad de crucero prevista en la carretera, acelerando inconscientemente y luego desacelerando a un ritmo constante. Cada aceleración innecesaria cuesta combustible que simplemente se desperdicia en la desaceleración posterior.
El control de crucero soluciona este problema. Al mantener una velocidad perfectamente constante en terreno plano, elimina las microaceleraciones que se acumulan durante un viaje largo. El Departamento de Energía estima que el control de crucero mejora la economía de combustible entre un 7% y un 14% en comparación con la gestión manual del acelerador en carreteras planas. En un viaje de 500 millas por carretera, esa es una diferencia real y mensurable.
Cuando el control de crucero perjudica el MPG
El control de crucero se gana la vida en carreteras planas, pero puede funcionar en tu contra en terrenos montañosos. Cuando la carretera comienza a subir, el sistema de control de crucero detecta la caída de velocidad y responde acelerando agresivamente para mantener la velocidad establecida. En una pendiente larga, esto puede significar que el motor está funcionando a alta carga durante un período prolongado, quemando más combustible del que usaría un conductor humano al dejar que el automóvil desacelere ligeramente en la subida y recupere velocidad en la bajada.
En rutas montañosas, considere cambiar al control de aceleración manual. Un conductor experto pisará el acelerador antes de subir, permitirá que el automóvil pierda algunas mph en el camino hacia arriba y luego recuperará velocidad sin combustible adicional en el camino hacia abajo. Esta técnica, a veces llamada "pulso y planeo" en una forma modificada, mantiene el consumo promedio de combustible más bajo que forzar una velocidad constante a través de cambios de elevación.
Complementos aerodinámicos: cofres de techo y portabicicletas
Cualquier objeto atado al techo o a la parte trasera de su vehículo cambia su perfil aerodinámico y no en una dirección favorable. Una caja de carga montada en el techo es uno de los culpables más comunes. Los estudios y las pruebas en el mundo real han demostrado que una caja de techo puede aumentar el consumo de combustible entre un 6 % y un 17 % dependiendo del tamaño de la caja, la forma y el vehículo en el que está montada. A velocidades de autopista, donde la resistencia domina la ecuación del combustible, esta penalización se siente en cada milla del viaje.
Los portabicicletas montados en la parte trasera son ligeramente mejores en algunos casos porque se ubican detrás del vehículo en lugar de directamente en el flujo de aire que se aproxima, pero aun así conllevan una penalización. Un portaequipajes de enganche trasero con dos o tres bicicletas montadas puede agregar entre un 10% y un 20% al consumo de combustible a velocidades de autopista, principalmente porque las propias bicicletas atrapan mucho aire.
Consejo práctico: retire los cofres y portaequipajes de techo cuando no los esté utilizando activamente. Un cofre de techo que permanece en el coche durante tres semanas después de un viaje de acampada y no se vuelve a utilizar nunca más le cuesta combustible en cada viaje. Incluso si la caja está vacía, la alteración aerodinámica es la misma.
Dibujo detrás de camiones grandes
Los semirremolques de largo recorrido crean una bolsa de aire de baja presión detrás de ellos mientras se mueven. Los vehículos que les siguen de cerca en ese segmento experimentan menos resistencia aerodinámica y, por extensión, una mejor economía de combustible. Los estudios han medido reducciones de resistencia del 5% al 10% para los automóviles que siguen a dos o tres distancias de un camión grande.
Dicho esto, la redacción no es una estrategia que valga la pena recomendar. La distancia de seguimiento necesaria para lograr una reducción significativa de la resistencia es peligrosamente corta y casi no deja tiempo de reacción si el camión frena repentinamente. El ahorro de combustible es real, pero el riesgo no es proporcional al beneficio. Mantener una distancia de seguimiento segura de al menos cuatro segundos a velocidades de autopista es la decisión correcta, independientemente de las implicaciones de MPG.
Presión de los neumáticos y resistencia a la rodadura
La presión de los neumáticos es importante a cualquier velocidad, pero la resistencia a la rodadura interactúa con la resistencia aerodinámica de manera diferente en la carretera. A bajas velocidades, la resistencia a la rodadura es la fuerza de fricción dominante. A velocidades de autopista, la resistencia aerodinámica lo supera. Aún así, los neumáticos poco inflados añaden resistencia a la rodadura además de la penalización de resistencia, y el efecto compuesto le cuesta combustible.
Las investigaciones muestran que cada 10 PSI por debajo de la presión de inflado recomendada por el fabricante cuesta aproximadamente un 1% en eficiencia de resistencia a la rodadura. Puede parecer poco, pero los conductores que tienen 10 PSI bajos en los cuatro neumáticos sufren una penalización de combustible del 1% constantemente, y eso se suma a lo largo de decenas de miles de millas. Verifique la presión de sus neumáticos mensualmente cuando estén fríos, usando la presión especificada en la etiqueta dentro de la jamba de la puerta del lado del conductor.
Aire acondicionado frente a ventanas abiertas a velocidades de autopista
Una creencia común es que hacer funcionar el aire acondicionado a velocidades de autopista cuesta mucho más combustible que abrir las ventanillas. La realidad tiene más matices. A bajas velocidades, donde la resistencia es mínima, es casi seguro que las ventanas abiertas sean la opción más eficiente. A velocidades de autopista, donde la resistencia aerodinámica es la fuerza dominante, las ventanas abiertas crean turbulencias dentro y alrededor de la cabina que pueden aumentar significativamente la resistencia y compensar en parte la carga del aire acondicionado en el motor.
La EPA y el DOE han reconocido que a velocidades superiores a aproximadamente 50 a 55 mph, la penalización aerodinámica por las ventanas abiertas puede acercarse o exceder el costo de combustible para hacer funcionar el aire acondicionado. En climas cálidos a velocidades de autopista, usar el aire acondicionado y mantener las ventanas cerradas generalmente no es el desastre de economía de combustible que a veces se describe. La diferencia es relativamente pequeña en ambos sentidos, pero la compensación está más cerca de lo que la mayoría de los conductores esperan.
Avanzando para desacelerar antes de detenerse
Conducir en autopistas ocasionalmente requiere desaceleración: plazas de peaje, zonas de construcción, tráfico más lento adelante o salidas. Cómo desaceleras importa. Frenar tarde y con fuerza convierte la energía cinética que el motor trabajó para generar en calor a través de las pastillas de freno, y esa energía desaparece. Marcharse por inercia temprano, al soltar el acelerador mucho antes de donde necesita reducir la velocidad, permite que la resistencia natural del vehículo haga el trabajo en una distancia más larga.
En los vehículos modernos con inyección de combustible, soltar el acelerador a velocidad de autopista mientras se está en una marcha generalmente resulta en un corte de combustible: la unidad de control del motor detecta que el automóvil está desacelerando al frenar el motor y deja de inyectar combustible por completo. El motor utiliza el impulso del automóvil para seguir girando en lugar de quemar combustible para hacerlo. Esto significa que avanzar por inercia temprano no es sólo ahorrar el combustible que habría quemado al frenar; está utilizando activamente el impulso para hacer funcionar el motor libremente durante la distancia de desaceleración.
El hábito que se debe desarrollar es sencillo: mirar más adelante, anticipar dónde es necesario reducir la velocidad y soltar el acelerador antes. En las rampas de acceso a las autopistas y en los accesos a peajes, esto puede ahorrar una cantidad significativa de combustible en comparación con mantener la velocidad hasta el último momento y luego frenar con fuerza.
Armarlo
La conducción en carretera premia la constancia y la preparación. La palanca más importante es la velocidad: mantener entre 60 y 65 mph en lugar de 75 mph puede recuperar entre un 10% y un 15% en economía de combustible por sí solo. El control de crucero en carreteras planas capta entre el 7% y el 14%. Quitar las bacas que no estás usando, mantener los neumáticos inflados adecuadamente y deslizarte temprano antes de las paradas aportan contribuciones menores pero reales.
Ninguno de estos cambios requiere gastar dinero o modificar su vehículo. Son hábitos y conciencia, que se aplican de manera consistente a lo largo de los kilómetros que ya conduce.