Los precios de la gasolina suben y bajan, pero la eficiencia del combustible siempre está bajo su control. El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) han pasado décadas investigando exactamente en qué medida cada hábito de conducción, tarea de mantenimiento y elección de vehículo afecta la economía de combustible. Las cifras son específicas, prácticas y, a veces, sorprendentes.
Esta guía cubre 15 estrategias comprobadas respaldadas por investigaciones del DOE y la EPA. Cada consejo incluye la ganancia aproximada en economía de combustible que puede esperar de manera realista. Utilice nuestra Calculadora de MPG para medir su línea base antes y después de realizar cambios para que pueda ver la diferencia real en su propio vehículo.
Por qué las pequeñas ganancias se acumulan rápidamente
Una mejora del 5% puede parecer menor, pero si actualmente obtienes 28 MPG y conduces 15,000 millas por año, esa mejora ahorra aproximadamente 40 galones de combustible al año. Si combina varios de estos cambios, los ahorros se volverán significativos, tanto para su bolsillo como para la reducción de emisiones.
1. Compruebe la presión de los neumáticos mensualmente
Los neumáticos desinflados son uno de los factores que matan la economía de combustible más comunes y que más se pasan por alto. El DOE estima que puede mejorar el rendimiento de la gasolina en aproximadamente un 0,2% por cada caída de presión de 1 PSI que corrija en las cuatro llantas. Los neumáticos suelen perder 1 PSI por mes y aproximadamente 1 PSI por cada caída de temperatura de 10 grados Fahrenheit. Revise sus llantas mensualmente cuando estén frías e ínflelas a la presión que figura en la etiqueta dentro de la jamba de la puerta del lado del conductor, no a la presión máxima estampada en la llanta misma.
2. Conduzca de 55 a 65 MPH en la autopista
La velocidad es uno de los factores más importantes en el ahorro de combustible y la relación no es lineal. Según datos del DOE, la economía de combustible normalmente disminuye rápidamente por encima de las 50 MPH. Puede suponer que cada 5 MPH que conduce a más de 50 MPH es como pagar $0,30 adicionales por galón de gasolina (a precios promedio de combustible). Más específicamente, cada 10 MPH por encima de 55 MPH le cuesta entre 7% y 14% en economía de combustible. Conducir a 75 MPH en lugar de 65 MPH puede reducir su MPG en un 15% o más, dependiendo de su vehículo.
3. Utilice el control de crucero en carreteras planas
Mantener una velocidad perfectamente constante es algo en lo que los humanos no somos buenos por naturaleza. La mayoría de los conductores inconscientemente dejan que su velocidad suba y baje varios kilómetros por hora, lo que desperdicia combustible con cada aceleración innecesaria. El control de crucero elimina este hábito. El DOE señala que el uso del control de crucero en terreno plano puede mejorar la economía de combustible entre un 7% y un 14% en comparación con la conducción a velocidad variable. El beneficio es menor en carreteras con colinas, donde el control manual y la anticipación de los cambios del terreno suelen ser más eficientes.
4. Acelera y frena suavemente
La conducción agresiva es cara. La aceleración rápida y el frenado brusco pueden reducir el ahorro de combustible entre un 15 % y un 30 % en la conducción en ciudad y entre un 10 % y un 40 % en la carretera, según los hallazgos del DOE y la EPA. La física es sencilla: cada vez que frenas con fuerza, conviertes la energía cinética en calor y desperdicias el combustible que creó ese movimiento. La aceleración suave y gradual y la desaceleración gradual cuando el tráfico lo permite mantienen una mayor cantidad de combustible funcionando para usted. Anticipar las señales de tráfico y mantener una distancia segura fomenta naturalmente este estilo de conducción más tranquilo.
5. Elimine el exceso de peso de su vehículo
Su motor trabaja más duro para mover más masa. El DOE estima que 100 libras adicionales en su vehículo pueden reducir el ahorro de combustible entre un 1% y un 2%, siendo el impacto proporcionalmente mayor para los vehículos más pequeños y livianos. Muchos conductores llevan durante todo el año carga innecesaria en el maletero: herramientas, material deportivo, bolsas de sal del invierno u otros objetos acumulados con el tiempo. Limpia lo que no necesitas. Un baúl limpio es una mejora de eficiencia gratuita.
6. Retire las bacas y los portaequipajes cuando no estén en uso
La resistencia aerodinámica aumenta con el cuadrado de la velocidad, lo que significa que la penalización por llevar portaequipajes vacíos aumenta considerablemente a medida que se conduce más rápido. El DOE ha descubierto que las cajas de carga en el techo pueden reducir la economía de combustible entre un 2% y un 8% en conducción en ciudad, entre un 6% y un 17% en la carretera y hasta entre un 10% y un 25% a velocidades de autopista cuando la caja es grande y cuadrada. Incluso una baca vacía añade resistencia. Si utiliza un portaequipajes o un portaequipajes estacionalmente, retírelo y guárdelo cuando no lo necesite.
7. Utilice el grado de aceite de motor recomendado
El uso de aceite con una viscosidad incorrecta hace que el motor trabaje más debido al aumento de la fricción interna. El DOE señala que el uso del grado de aceite de motor recomendado por el fabricante puede mejorar la economía de combustible entre un 1% y un 2%. Además, cambiar de un aceite convencional a uno totalmente sintético en un motor diseñado para ello puede reducir aún más la fricción y mejorar la eficiencia. Consulte el manual del propietario para conocer la viscosidad del aceite recomendada, que generalmente aparece como 5W-30 o 0W-20, y cúmplala.
8. Mantenga el motor correctamente afinado
Un motor bien mantenido funciona de manera más eficiente y quema combustible de manera más completa. El beneficio de economía de combustible de una puesta a punto depende en gran medida de lo que se esté reparando. Reparar un problema menor como bujías que ya pasaron su vida útil puede mejorar las MPG en aproximadamente un 4%, según estimaciones de la EPA. Sin embargo, reparar un sensor de oxígeno defectuoso puede mejorar la economía de combustible hasta en un 40% porque un sensor defectuoso hace que el sistema de gestión del motor inyecte demasiado combustible. Si la luz de verificación del motor está encendida, resuélvalo de inmediato porque es casi seguro que le costará en el surtidor.
9. Reemplazar un filtro de aire obstruido
Los motores modernos de inyección de combustible utilizan sistemas de inyección de combustible controlados por computadora que compensan el flujo de aire reducido, por lo que un filtro de aire obstruido rara vez perjudica directamente la economía de combustible como antes lo hacía en los motores con carburador. Sin embargo, un filtro de aire muy restringido puede reducir significativamente el rendimiento de aceleración, lo que puede llevar a los conductores a presionar el acelerador con más fuerza para compensar, desperdiciando indirectamente combustible. Reemplazar un filtro obstruido restaura la capacidad de respuesta del motor. Consulte el manual del propietario para conocer el intervalo de servicio recomendado e inspeccione el filtro anualmente si conduce en condiciones de mucho polvo.
10. Planificar viajes para consolidar diligencias
Arrancar un motor en frío es mucho menos eficiente que conducir un motor calentado. Cuando un motor está frío, utiliza una mezcla de combustible más rica, el convertidor catalítico no ha alcanzado la temperatura de funcionamiento y la fricción en la transmisión es mayor. La EPA señala que varios viajes cortos realizados con un arranque en frío pueden consumir el doble de combustible que un viaje más largo que cubra la misma distancia total cuando el motor arranca en caliente. Planificar sus recados para poder realizarlos juntos en una sola salida, en lugar de hacer varios viajes separados desde casa, mejora significativamente su eficiencia general de combustible.
11. Evite el ralentí excesivo
Un motor en ralentí obtiene exactamente 0 MPG. El DOE estima que el ralentí quema entre 0,5 y 0,9 galones de combustible por hora, dependiendo del tamaño del motor y de si accesorios como el aire acondicionado están funcionando. Si está esperando en una fila para recoger, sentado en un autoservicio o estacionado esperando a alguien, apagar el motor después de 60 segundos casi siempre ahorra más combustible que dejarlo en marcha. Los motores modernos no requieren largos períodos de calentamiento y la pequeña cantidad de combustible utilizada durante un reinicio es mucho menor que la que se consume en ralentí prolongado.
12. Utilice el aire acondicionado con prudencia
El aire acondicionado es una carga parásita importante para su motor. El DOE y la EPA estiman que el uso de aire acondicionado puede aumentar el consumo de combustible entre un 5 % y un 25 % dependiendo de la temperatura exterior, la humedad y las condiciones de conducción. A velocidades más bajas en el tráfico urbano, el aire acondicionado tiene un impacto proporcionalmente mayor. Sin embargo, a velocidades de carretera superiores a 45 a 50 MPH, bajar las ventanillas aumenta la resistencia aerodinámica lo suficiente como para que el aire acondicionado sea comparable o más eficiente. El consejo práctico: utilice las ventanas y la ventilación a velocidades más bajas cuando el aire exterior sea tolerable, y utilice el aire acondicionado con mayor libertad en la carretera.
13. Comprobar la alineación de las ruedas
Las ruedas desalineadas crean un contacto desigual de los neumáticos con la carretera, lo que aumenta la resistencia a la rodadura. Si bien la penalización exacta de MPG varía según qué tan desalineado esté el vehículo, la resistencia persistente debido a la desalineación significa que su motor está luchando constantemente contra una resistencia que no debería estar allí. Una mala alineación también provoca un desgaste desigual y acelerado de los neumáticos, lo que eventualmente requerirá un reemplazo temprano de los neumáticos. Si su vehículo se desvía hacia un lado, si el volante está descentrado en una carretera recta o si nota un desgaste desigual de los neumáticos, haga revisar la alineación. Es un servicio relativamente económico que protege tanto su economía de combustible como sus neumáticos.
14. Estacione en la sombra o en un garaje
Este consejo funciona a través de dos mecanismos diferentes. En primer lugar, las altas temperaturas de la cabina causadas por estacionar bajo la luz solar directa significan que necesita más aire acondicionado para enfriar el interior cuando comienza a conducir, lo que aumenta el consumo de combustible al principio del viaje. En segundo lugar, el combustible se evapora del tanque más fácilmente a altas temperaturas, lo que contribuye a las emisiones de evaporación. Estacionarse a la sombra, en un garaje o usar un parasol en el parabrisas mantiene su cabina más fresca y reduce el combustible que su aire acondicionado necesita consumir al arrancar. En los días calurosos, dejar las ventanas ligeramente entreabiertas (cuando sea seguro) también permite que escape el aire caliente atrapado.
15. Utilice el grado de combustible correcto para su motor
A menos que su vehículo requiera específicamente combustible premium, usarlo es puro desperdicio. El combustible premium está formulado para motores turboalimentados o de alta compresión que, de otro modo, golpearían o harían ruido con el combustible normal. En un motor diseñado para funcionar con combustible normal de 87 octanos, llenarlo con combustible de 91 o 93 octanos no proporciona ningún beneficio en el rendimiento ni mejora en la economía de combustible. Simplemente está pagando más por galón de combustible que su motor no puede utilizar de manera más eficiente. Consulte el manual del propietario: si dice "premium recomendado" en lugar de "premium requerido", es probable que el combustible regular esté bien y el DOE confirma que no verá una diferencia significativa en MPG.
Poniéndolo todo junto
Ningún consejo de esta lista transformará su economía de combustible de la noche a la mañana, pero el efecto combinado de buenos hábitos, mantenimiento regular y conducción inteligente puede sumar entre un 20% y un 40% de mejora en comparación con un vehículo con mal mantenimiento y conducido de manera agresiva. Comience por realizar un seguimiento de su MPG actual con nuestra
Calculadora de MPG, luego introduzca los cambios uno a la vez y mida la diferencia. Los datos del DOE y la EPA citados anteriormente representan promedios entre tipos de vehículos, por lo que sus ganancias específicas pueden ser mayores o menores, pero la dirección es siempre la misma: estos hábitos generan más millas por cada galón.