La mayoría de los conductores nunca piensan en la presión de los neumáticos hasta que aparece una luz de advertencia en el tablero. En ese momento, los neumáticos ya han estado robando la economía de combustible durante semanas o meses. Una investigación del Departamento de Energía de EE. UU. deja clara la relación entre la presión de los neumáticos y el consumo de combustible: por cada 1 PSI que sus neumáticos caen por debajo del nivel recomendado, pierde aproximadamente el 0,2 % de su economía de combustible. Ese número parece pequeño, pero suma miles de millas y docenas de repostajes.
Lo que realmente muestran los datos del DOE
El Departamento de Energía ha publicado una guía sobre la presión de los neumáticos como parte de su investigación más amplia sobre el ahorro de combustible, y la cifra del 0,2% por PSI es el hallazgo más citado. Significa que si sus neumáticos deberían estar a 35 PSI y están a 30 PSI, tiene un nivel bajo de 5 PSI. Eso se traduce en aproximadamente una reducción del 1% en MPG. Caiga 10 PSI por debajo del nivel recomendado y la penalización aumentará a alrededor del 2%.
Para un automóvil que normalmente alcanza 30 MPG, una reducción del 1% lo lleva a 29,7 MPG. Una reducción del 2% lo lleva a 29,4 MPG. Ninguna cifra suena alarmante por sí sola, pero el DOE señala que un inflado adecuado de neumáticos en toda la flota estadounidense podría ahorrar miles de millones de galones de combustible al año. Los ahorros individuales también importan, especialmente cuando los precios de la gasolina son elevados.
El coste real en dólares de la subinflación
A continuación se explica cómo poner las cifras del DOE en términos prácticos. Suponga que conduce 10 000 millas por año, su automóvil obtiene 30 MPG y paga $3,50 por galón. Durante un año completo, usaría aproximadamente 333 galones de combustible a un costo de aproximadamente $1,167.
Ahora suponga que sus neumáticos tienen constantemente 5 PSI bajos. Esa penalización por eficiencia del 1% le cuesta aproximadamente $12 por año en combustible adicional. Los neumáticos con una presión baja de 10 PSI, lo cual no es raro de cara al invierno, cuestan alrededor de $23 por año. Ninguna cantidad arruinará el banco, pero los ahorros son reales y la solución es gratuita. También estás desgastando los neumáticos de manera desigual y reduciendo la seguridad en el manejo cuando la presión es baja, por lo que el costo del combustible es solo una parte del panorama.
Utilice la
Calculadora de MPG para estimar cómo una pequeña mejora en el ahorro de combustible se traduce en ahorros sobre su kilometraje anual específico.
Dónde encontrar la presión correcta de los neumáticos
Aquí es donde muchos conductores se equivocan. El número moldeado en la pared lateral del neumático es la presión máxima que el neumático puede soportar, no la presión de funcionamiento recomendada para su vehículo. Inflar hasta el número de la pared lateral puede hacer que la marcha sea dura, reducir la zona de contacto y, de hecho, perjudicar el manejo.
La presión correcta para su vehículo está impresa en una pegatina dentro del marco de la puerta del conductor y también figura en el manual del propietario. La mayoría de los automóviles de pasajeros especifican entre 30 y 36 PSI, aunque los crossovers, camionetas y SUV varían. Las presiones delantera y trasera a veces son diferentes, así que verifique ambas. Ese número de jamba de la puerta es el que debe usar cada vez que revise sus neumáticos.
Resistencia a la rodadura: la física detrás de la penalización
Los neumáticos desinflados se flexionan más al rodar. Esa flexión adicional genera calor y desperdicia energía que de otro modo haría avanzar el automóvil. Esto se llama resistencia a la rodadura y es el principal mecanismo por el cual la baja presión de los neumáticos perjudica la economía de combustible.
El compuesto de los neumáticos también importa aquí. Los fabricantes ahora venden neumáticos clasificados para baja resistencia a la rodadura (LRR), y puede identificarlos mediante la etiqueta LRR o consultando la clasificación del neumático en bases de datos mantenidas por organizaciones como el Consejo Estadounidense para una Economía Energéticamente Eficiente. Reemplazar un neumático de alta resistencia a la rodadura por un modelo LRR puede mejorar la economía de combustible entre un 1 y un 2%, independientemente de la presión de inflado. Para los conductores que desean maximizar la eficiencia, combinar el inflado correcto con un neumático LRR produce el mejor resultado.
Cambios de presión estacionales y por qué toman desprevenidos a los conductores
La presión de los neumáticos no es estable durante todo el año. El aire se contrae cuando se enfría y la regla estándar es que la presión de los neumáticos cae aproximadamente 1 PSI por cada 10 grados Fahrenheit de disminución de temperatura. En términos prácticos, si sus neumáticos tienen una presión de 35 PSI durante un día de verano de 70 grados, podrían leer alrededor de 31 PSI cuando la temperatura baja a 30 grados en invierno.
Eso significa que los neumáticos que se inflaron correctamente en septiembre pueden tener un nivel bajo de 3 a 4 PSI en diciembre sin que nadie toque los vástagos de las válvulas. Esta es la razón por la que la economía de combustible casi siempre cae en climas fríos más allá de lo que los cambios en la eficiencia del motor por sí solos pueden explicar. Controlar la presión de los neumáticos al inicio de cada temporada, como mínimo, es una forma sencilla de evitarlo.
Por qué TPMS le da una falsa sensación de seguridad
Casi todos los automóviles vendidos en los Estados Unidos desde 2008 incluyen un sistema de control de la presión de los neumáticos. La luz de advertencia del TPMS a menudo se confunde con una herramienta de precisión, pero no lo es. El sistema está obligado por ley a alertar al conductor sólo cuando la presión de los neumáticos cae un 25% por debajo del nivel recomendado por el fabricante del vehículo.
Para un neumático recomendado a 35 PSI, la advertencia del TPMS no se activa hasta que el neumático cae a alrededor de 26 PSI, que es 9 PSI bajo. En ese momento ya lleva semanas perdiendo economía de combustible y el neumático está en condiciones realmente malas para una conducción segura. TPMS es un piso de seguridad, no una herramienta de mantenimiento. Depender de él para controlar la presión de los neumáticos significa conducir habitualmente con neumáticos desinflados.
Cómo comprobar correctamente la presión de los neumáticos
La forma correcta de comprobar la presión es sencilla, pero tanto el tiempo como el equipo son importantes.
Revisa los neumáticos en frío. Conducir calienta el aire dentro del neumático, lo que aumenta la presión y da una lectura falsamente alta. Frío significa que el automóvil ha estado parado durante al menos tres horas o que el neumático ha recorrido menos de una milla. La especificación de presión de la etiqueta adhesiva de la jamba de la puerta supone un neumático frío.
Utilice un medidor de calidad. Los medidores de plástico que vienen gratis con algunos accesorios suelen ser inexactos. Un medidor digital o un reloj comparador con buena reputación dará lecturas repetibles. Cuestan entre 10 y 20 dólares y se amortizan rápidamente.
Retire la tapa de la válvula, presione el medidor firmemente sobre el vástago de la válvula hasta que deje de silbar, lea la presión y compárela con las especificaciones de la jamba de la puerta. Agregue aire para alcanzar el objetivo y luego vuelva a verificar. Los neumáticos se enfrían un poco después de agregar aire, así que verifíquelos nuevamente después de un viaje corto si está tratando de alcanzar un número preciso.
Una revisión mensual toma menos de cinco minutos y mantiene sus neumáticos en el rango donde se minimiza la resistencia a la rodadura y la economía de combustible es óptima.
Tipo de neumático y etiqueta de baja resistencia a la rodadura
Si está comprando neumáticos de repuesto, vale la pena considerar la resistencia a la rodadura junto con la vida útil de la banda de rodadura y los índices de tracción en mojado. La designación LRR indica que el neumático ha sido diseñado para minimizar la pérdida de energía a través del compuesto del neumático y el patrón de la banda de rodadura. No todos los neumáticos llevan esta etiqueta y los neumáticos LRR a veces intercambian una pequeña cantidad de agarre en mojado por una ganancia de eficiencia, así que lea las reseñas con atención.
La Unión Europea exige una etiqueta de eficiencia de combustible en los neumáticos que se venden allí, clasificada de A a G. Estados Unidos no tiene una etiqueta obligatoria equivalente, pero los fabricantes suelen publicar datos de resistencia a la rodadura en las especificaciones del producto. Elegir un neumático con una clasificación cercana al tope de ese rango y mantenerlo correctamente inflado le brinda dos mejoras de eficiencia independientes que funcionan juntas.
Poniéndolo todo junto
La presión de los neumáticos es uno de los pocos factores de ahorro de combustible cuya optimización no cuesta nada. La investigación del DOE es clara: cada PSI de subinflación conlleva una penalización de economía de combustible del 0,2%. Un automóvil que funciona constantemente con 5 PSI bajos pierde alrededor de $12 por año en niveles de conducción promedio, y las pérdidas aumentan con el kilometraje y los precios del combustible. Los cambios de temperatura estacionales significan que los neumáticos de verano correctamente inflados pueden quedar significativamente desinflados a mediados del invierno sin que el conductor intervenga.
La solución es verificar la presión mensualmente con un manómetro confiable según las especificaciones de la jamba de la puerta, no el máximo de la pared lateral. Ignore el TPMS como señal de mantenimiento porque solo alerta cuando el neumático está peligrosamente bajo. Si está reemplazando neumáticos, considere opciones con clasificación LRR para obtener un aumento adicional de eficiencia. Estos son hábitos simples que mantienen bajos los costos de combustible y los neumáticos en mejores condiciones durante toda su vida útil.