La economía de combustible es uno de esos términos que todo el mundo utiliza pero pocas personas se detienen a definirlo adecuadamente. Antes de poder comparar vehículos de manera inteligente, o entender una reseña de automóvil escrita para un mercado diferente, necesita tener un conocimiento sólido de lo que realmente mide la economía de combustible y por qué el mismo automóvil puede aparecer en tres números diferentes dependiendo de dónde viva.
Qué significa realmente la economía de combustible
La economía de combustible describe la eficiencia con la que un vehículo convierte el combustible en distancia. En esencia, la definición es simple: ¿qué distancia recorre el vehículo por unidad de combustible consumida? Un vehículo con una gran economía de combustible exprime más kilómetros o millas por cada litro o galón. Un vehículo con poca economía de combustible consume combustible rápidamente en relación con el terreno que cubre.
El concepto parece sencillo, pero la forma en que lo expresan los diferentes países crea una auténtica confusión. Estados Unidos, Europa, Canadá, Australia, India y el sudeste asiático utilizan unidades diferentes, y dos de los sistemas principales funcionan matemáticamente en direcciones opuestas. Comprender cada sistema en sus propios términos es el primer paso para dar sentido a las comparaciones internacionales.
MPG: El estándar de EE. UU.
En Estados Unidos, la economía de combustible se mide en millas por galón, y casi siempre se escribe como MPG. La cifra indica cuántas millas puede recorrer un vehículo con un solo galón estadounidense de combustible (3,785 litros).
Con MPG, un número mayor siempre es mejor. Un automóvil con una potencia de 40 MPG consume más combustible que uno con una potencia de 25 MPG. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. publica calificaciones oficiales de MPG para cada vehículo nuevo vendido en el país, separando las cifras en conducción en ciudad, conducción en carretera y un promedio combinado. La cifra combinada es la que se cita con más frecuencia en reseñas y publicidad.
Cuando los estadounidenses comparan los costos de combustible entre vehículos, las MPG son la unidad instintiva. Duplique el MPG y aproximadamente reducirá a la mitad la factura de combustible, lo que hace que la aritmética parezca intuitiva.
L/100km: El estándar europeo y australiano
Gran parte del mundo fuera de Estados Unidos, incluidos Europa, Canadá y Australia, utiliza litros cada 100 kilómetros, expresados como L/100 km. Esta unidad invierte la relación: en lugar de preguntar qué tan lejos llegas con una unidad de combustible, pregunta cuánto combustible quemas para cubrir una distancia fija de 100 kilómetros.
Con L/100km, un número menor es mejor. Un coche que consume 5,0 L/100 km es más eficiente que uno que consume 8,0 L/100 km. Un hatchback pequeño y eficiente podría alcanzar 4,5 L/100 km en carretera. Un SUV grande puede consumir 11 o 12 l/100 km en tráfico urbano.
Dado que L/100 km es una tasa de consumo más que una relación de eficiencia, las matemáticas funcionan de manera diferente. Reducir a la mitad el consumo de combustible no reduce a la mitad el número; La relación entre L/100 km y el ahorro en el mundo real no es lineal. Esto es importante cuando se trata de juzgar si actualizar de un vehículo de 10 L/100 km a uno de 8 L/100 km ahorra tanto combustible como actualizar de un vehículo de 6 L/100 km a uno de 4 L/100 km. Spoiler: la primera actualización ahorra considerablemente más combustible por kilómetro recorrido.
km/L: El estándar del sur y sudeste asiático
India, Japón y gran parte del sudeste asiático miden el consumo de combustible en kilómetros por litro, expresado como km/L. Al igual que MPG, este es un índice de eficiencia: cuanto más alto, mejor. Una motocicleta que alcanza 40 km/L es más eficiente que un automóvil que alcanza 15 km/L.
Los sistemas km/L y MPG comparten la misma lógica direccional. Ambos recompensan cifras más altas, lo que hace que convertir intuiciones entre ellos sea más fácil que convertir entre MPG y L/100 km. Un vehículo con una velocidad de 20 km/L equivale aproximadamente a uno con una velocidad de 47 MPG, ya que la única diferencia es la unidad de volumen (el litro versus el galón estadounidense) y la unidad de distancia (el kilómetro versus la milla).
MPG del Reino Unido frente a MPG de EE. UU.: una distinción fundamental
Una comparación que hace tropezar a muchas personas es el MPG del Reino Unido versus el MPG de EE. UU. Ambos parecen idénticos en la página pero miden cosas diferentes, porque el Reino Unido usa el galón imperial, no el galón estadounidense.
El galón imperial es más grande: 4.546 litros, en comparación con los 3.785 litros del galón estadounidense. Esa diferencia de alrededor del 20 por ciento significa que un automóvil con una potencia de 50 MPG en el Reino Unido en realidad consume más combustible por milla que un automóvil con una potencia de 50 MPG en los EE. UU. Para convertir MPG del Reino Unido a MPG de EE. UU., multiplique por 0,8326. En términos prácticos, una revisión de automóviles británica que elogia un vehículo por alcanzar 60 MPG se traduce en aproximadamente 50 MPG según la medición estadounidense.
Siempre que lea las cifras de MPG en una publicación británica o en un vehículo vendido originalmente en el Reino Unido, verifique qué galón se está utilizando. La comparación directa de las cifras de MPG del Reino Unido y los EE. UU. sin conversión hará que los vehículos británicos parezcan alrededor de un 20 por ciento más eficientes en combustible de lo que realmente son según los estándares estadounidenses.
MPGe: Economía de combustible para vehículos eléctricos
A medida que los vehículos eléctricos entraron en la corriente principal, los reguladores necesitaban una forma de comparar su eficiencia con la de los coches convencionales de gasolina y diésel. La EPA de EE. UU. introdujo MPGe, o millas por galón equivalente, como solución.
MPGe se basa en el contenido energético de un galón estadounidense de gasolina, que contiene aproximadamente 33,7 kilovatios-hora (kWh) de energía. La clasificación MPGe de un vehículo eléctrico le indica cuántas millas puede recorrer con 33,7 kWh de energía eléctrica. Un vehículo con una potencia de 100 MPGe es, en términos energéticos, tres veces más eficiente que un coche de gasolina con una potencia de 33 MPG.
MPGe permite comparaciones lado a lado en un formato familiar, aunque la cifra no se traduce directamente en facturas de electricidad de la misma manera que MPG se traduce en costos de combustible. El coste real de funcionamiento de un vehículo eléctrico depende de los precios locales de la electricidad, que varían mucho más que los precios de la gasolina según las diferentes regiones y horas del día.
Hoja de trucos de conversión
Si necesita comparar un vehículo estadounidense con uno europeo, o convertir las cifras que encuentre en una revisión de un automóvil extranjero, la siguiente tabla cubre los valores de MPG más comunes y sus equivalentes. También puedes utilizar nuestro
Convertidor de MPG a L/100km para cualquier cifra que no aparezca aquí.
| MPG en EE. UU. | L/100km | km/L |
|--------|---------|------|
| 20 MPG | 11,76 l/100 km | 8,50 km/L |
| 25 MPG | 9,41 l/100 km | 10,63 km/L |
| 30 MPG | 7,84 l/100 km | 12,75 km/L |
| 35 MPG | 6,72 l/100 km | 14,88 km/L |
| 40 MPG | 5,88 l/100 km | 17,00 km/L |
| 50 millas por galón | 4,70 l/100 km | 21,25 km/L |
Las fórmulas detrás de la mesa son:
L/100 km de MPG: divide 235,21 por la cifra de MPG
km/L de MPG: multiplique MPG por 1,60934, luego divida por 3,78541Por qué es importante el ahorro de combustible
El argumento práctico para preocuparse por el ahorro de combustible comienza con el dinero. El combustible es uno de los mayores costos continuos de propiedad de un vehículo, y las pequeñas diferencias en la eficiencia se acumulan en grandes sumas a lo largo de años de conducción. Un conductor que recorre 15.000 millas por año en un vehículo con una potencia de 25 MPG consumirá 600 galones al año. Cambie a un vehículo con una potencia de 35 MPG y eso se reducirá a aproximadamente 429 galones, un ahorro de 171 galones cada año. A los precios típicos del combustible, esa brecha puede fácilmente ascender a varios cientos de dólares en ahorros anuales.
El caso ambiental es igualmente directo. Una mejor economía de combustible significa menos combustible quemado, y menos combustible quemado significa menos emisiones de dióxido de carbono por kilómetro recorrido. En una flota de millones de vehículos, incluso mejoras modestas en la economía promedio de combustible se traducen en reducciones mensurables en la producción de gases de efecto invernadero. Los organismos reguladores de EE. UU., la UE y otros lugares han utilizado los estándares de economía de combustible promedio de las flotas como una de las principales palancas para reducir las emisiones del sector del transporte durante las últimas décadas.
La economía de combustible también afecta la seguridad energética nacional. Los países que reducen el consumo de combustible por vehículo están menos expuestos a los shocks de los precios del petróleo y a las interrupciones en el suministro, una consideración que ha impulsado las políticas de economía de combustible en muchas economías importantes, independientemente de las motivaciones ambientales.
Comprender las unidades que utiliza su mercado y saber cómo convertir entre ellas lo convierte en un comprador más informado, un comprador comparativo más capaz y en una mejor posición para evaluar las afirmaciones que encuentra en las revisiones, la publicidad y las discusiones sobre políticas.