Si alguna vez ha conducido mucho en un automóvil nuevo que prometía 35 MPG en la calcomanía, solo para observar que su economía de combustible real ronda los 29 o 30, no está solo. La brecha entre lo que la EPA dice que usted debe obtener y lo que realmente bombea a su tanque cada semana es una de las frustraciones más comunes en la propiedad de un automóvil. Comprender por qué existe esa brecha, qué tan amplia suele ser y qué puede hacer para medir su economía de combustible en el mundo real le ayudará a tomar decisiones más inteligentes sobre la próxima compra de su vehículo y sus hábitos de conducción diarios.
Cómo prueba la EPA la economía de combustible
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos establece las cifras oficiales de MPG que se ven en cada calcomanía nueva en la ventana de un automóvil. Estos números provienen de pruebas de laboratorio realizadas en un dispositivo llamado dinamómetro, que es esencialmente un conjunto de rodillos que simulan la resistencia de la carretera mientras el automóvil permanece estacionario. Un conductor capacitado sigue un seguimiento de velocidad escrito en una pantalla de computadora, acelerando y frenando en momentos precisos para imitar dos escenarios de conducción diferentes.
El ciclo urbano simula el tráfico urbano con paradas y arranques, con una velocidad promedio de aproximadamente 21 mph, paradas frecuentes y ráfagas de aceleración relativamente cortas. La bicicleta de carretera corre a un ritmo mucho más constante, con un promedio de alrededor de 48 mph en el estándar original, y la prueba se realiza a una temperatura controlada de 68 a 86 grados Fahrenheit. La EPA combina estos dos resultados en un solo número ponderado 55 por ciento en ciudad y 45 por ciento en carretera, que es la clasificación MPG combinada impresa en la etiqueta.
El problema es que un laboratorio controlado no puede replicar el caos de la conducción real. La prueba no tiene en cuenta el uso de aire acondicionado, el peso de la carga, las barras de techo, los vientos en contra, los arranques en frío en climas helados, la aceleración agresiva desde los semáforos, las velocidades sostenidas en carretera por encima de 70 mph o el terreno montañoso. Todos esos factores afectan su economía de combustible de maneras que la prueba del dinamómetro simplemente no puede medir.
La brecha típica entre la EPA y las MPG en el mundo real
La investigación y la experiencia de los conductores muestran consistentemente que la economía de combustible en el mundo real está entre un 10 y un 20 por ciento por debajo de la clasificación combinada de la EPA para la mayoría de los vehículos y la mayoría de los conductores. Esto no es un defecto en su automóvil. Refleja la diferencia entre una prueba controlada idealizada y las demandas impredecibles de las carreteras reales.
Si su automóvil tiene una clasificación combinada de la EPA de 30 MPG, una expectativa realista para una conducción mixta en ciudad y carretera es entre 24 y 27 MPG. Si conduce principalmente en tráfico urbano congestionado, inclínese hacia el extremo inferior de ese rango. Si su viaje es principalmente por una carretera abierta a velocidades moderadas, es posible que aterrice más cerca del extremo superior o incluso cumpla con la estimación de la EPA.
La brecha tiende a ser mayor para los vehículos con calificaciones más altas de la EPA, en parte porque las condiciones de prueba favorecen la operación eficiente más que la conducción real, y en parte porque los conductores de vehículos deportivos o potentes a menudo presionan el acelerador más fuerte de lo que requiere el protocolo de prueba.
WLTP vs EPA: una comparación global
Fuera de Estados Unidos, un estándar diferente llamado Procedimiento de prueba de vehículos ligeros armonizado a nivel mundial, o WLTP, ha reemplazado al antiguo e incluso más optimista Nuevo Ciclo de Conducción Europeo (NEDC). El WLTP se desarrolló gracias a la cooperación internacional y se introdujo en Europa en 2017 y 2018 como una aproximación mucho más cercana a la conducción en el mundo real que su predecesor.
WLTP funciona a velocidades promedio más altas, incluye fases de aceleración más agresivas, prueba vehículos con una gama más amplia de cargas y utiliza un perfil de ruta más largo y variado. El resultado es que las cifras del WLTP son generalmente más cercanas a lo que los conductores realmente experimentan que las cifras del NEDC, aunque todavía tienden a ser algo optimistas en comparación con los resultados del mundo real.
Al comparar un automóvil vendido en Europa con cifras WLTP con el mismo modelo vendido en Estados Unidos con cifras de la EPA, las cifras no son directamente equivalentes. Las cifras WLTP suelen ser más altas que las cifras de la EPA para el mismo vehículo porque los dos estándares miden cosas diferentes a diferentes velocidades y condiciones. Si está comprando vehículos o leyendo prensa automotriz internacional, tenga en cuenta que una clasificación WLTP de 40 MPG y una clasificación EPA de 40 MPG no representan las mismas expectativas en el mundo real.
Estándares CARB y por qué son importantes
La Junta de Recursos del Aire de California, conocida como CARB, establece sus propios estándares de emisiones de vehículos que son más estrictos que los requisitos federales de la EPA. Varios otros estados también han adoptado estándares CARB. Si bien las reglas de CARB se centran principalmente en las emisiones de contaminantes del tubo de escape, como óxidos de nitrógeno y partículas, en lugar de directamente en la economía de combustible, ambas están estrechamente relacionadas. Los vehículos certificados según los estándares CARB en California deben cumplir límites más estrictos, lo que históricamente ha empujado a los fabricantes a desarrollar motores más limpios y eficientes que eventualmente aparecerán en toda su línea.
Si vive en un estado CARB, los vehículos vendidos allí cumplen con requisitos de emisiones más estrictos, lo que a menudo se correlaciona con una eficiencia del motor ligeramente mejor a largo plazo y una menor contaminación a costa de sistemas de emisiones más extensos y costosos.
Los informes de consumo como punto de referencia independiente
El proceso de prueba de la EPA es riguroso, pero lo llevan a cabo fabricantes de automóviles o en cooperación con ellos, lo que crea al menos una percepción de conflicto. Consumer Reports aborda esto ejecutando sus propias pruebas independientes de economía de combustible en una ruta estandarizada de 195 millas que incluye calles de la ciudad, caminos suburbanos y conducción en autopistas. Sus resultados constantemente están por debajo de las calificaciones de la EPA, generalmente en un 10 por ciento o más, y publican estas cifras junto con las cifras oficiales de la EPA.
Las pruebas de Consumer Reports se consideran ampliamente como uno de los puntos de referencia independientes más confiables disponibles para los compradores de automóviles estadounidenses. Si está investigando la compra de un vehículo y desea tener una expectativa realista de economía de combustible antes de firmar algo, verificar los datos de sus pruebas de manejo es un paso que vale la pena.
Cómo encontrar su MPG real
La forma más confiable de medir su economía de combustible en el mundo real es el método de llenado, y no cuesta nada más que unos segundos de atención en el surtidor. Así es como funciona.
Llene su tanque completamente hasta que la bomba se apague automáticamente. Pon a cero tu odómetro de viaje. Conduzca normalmente durante su combinación habitual de millas en ciudad y carretera. La próxima vez que llene el tanque, anote la cantidad de galones que entrega la bomba y la cantidad de millas en su odómetro de viaje. Divida las millas recorridas por los galones agregados. Ese es su MPG real para ese período.
Debido a que un solo tanque puede verse afectado por una semana de conducción particularmente intensa o ligera, haga este cálculo durante tres o cuatro llenados consecutivos y promedie los resultados. Ese promedio es su verdadera economía de combustible en el mundo real bajo sus condiciones de manejo específicas. Puede realizar un seguimiento de estos números fácilmente utilizando la
Calculadora de MPG para comparar sus resultados con las estimaciones de la EPA y detectar tendencias a lo largo del tiempo.
Variación estacional en el consumo de combustible
Muchos conductores notan que su economía de combustible disminuye notablemente durante los meses de invierno y mejora en verano. Esto no es imaginación. Varios factores físicos reales impulsan la variación estacional y el efecto suele ser una reducción del 5 al 15 por ciento en las MPG en invierno en comparación con el rendimiento máximo en verano.
Las temperaturas frías aumentan la viscosidad del aceite del motor y del líquido de la transmisión, lo que significa que se gasta más energía en superar la fricción interna hasta que todo se calienta. El aire frío es más denso, lo que aumenta la resistencia aerodinámica a velocidades de autopista. La presión de los neumáticos cae en climas fríos, lo que aumenta la resistencia a la rodadura. La gasolina que se vende en mezclas de invierno tiene un contenido energético ligeramente menor que el combustible de mezcla de verano. Y si utiliza el desempañador, los asientos con calefacción y la calefacción de la cabina simultáneamente, la carga eléctrica y mecánica del motor aumenta considerablemente.
Los vehículos eléctricos e híbridos se ven afectados aún más por las bajas temperaturas porque la capacidad de la batería se reduce con el frío, lo que reduce la autonomía y obliga al motor a funcionar con más frecuencia para compensar.
Si su economía de combustible parece inferior a la estimación de la EPA en enero, pero mucho más cercana a ella en julio, los efectos estacionales son la explicación más probable y no un problema con su vehículo. El seguimiento de su MPG a lo largo de varias temporadas utilizando el método de llenado le ayudará a tener una idea clara del rendimiento de su automóvil en cada conjunto de condiciones.
Establecer expectativas realistas
La clasificación de MPG de la EPA es un punto de referencia estandarizado útil para comparar vehículos entre sí, no una predicción precisa de lo que verá en el surtidor. Espere que su economía de combustible combinada en el mundo real caiga entre un 10 y un 20 por ciento por debajo de la cifra combinada de la EPA. Utilice las cifras WLTP como referencia al leer fuentes europeas, pero recuerde que reflejan un estándar de prueba diferente. Consulte Consumer Reports para obtener una verificación independiente. Mida su propio MPG en varios repostajes para obtener números en los que realmente pueda confiar. Y tenga en cuenta las condiciones invernales si vive en un lugar con estaciones frías, porque el frío reduce de manera confiable la economía de combustible para casi todos los vehículos en la carretera.