Si vous avez déjà beaucoup roulé dans une voiture neuve qui promettait 35 MPG sur l'autocollant, pour ensuite voir votre économie de carburant réelle osciller autour de 29 ou 30, vous n'êtes pas seul. L’écart entre ce que l’EPA dit que vous devriez obtenir et ce que vous pompez réellement dans votre réservoir chaque semaine est l’une des frustrations les plus courantes chez les propriétaires de voitures. Comprendre pourquoi cet écart existe, quelle est son ampleur habituelle et ce que vous pouvez faire pour mesurer votre économie de carburant réelle vous aidera à prendre des décisions plus judicieuses concernant votre prochain achat de véhicule et vos habitudes de conduite quotidiennes.
Comment l'EPA teste l'économie de carburant
L'Environmental Protection Agency des États-Unis fixe les chiffres officiels de MPG que vous voyez sur chaque nouvel autocollant de vitre de voiture. Ces chiffres proviennent de tests en laboratoire effectués sur un appareil appelé dynamomètre, qui est essentiellement un ensemble de rouleaux qui simulent la résistance de la route pendant que la voiture reste à l'arrêt. Un conducteur qualifié suit une trace de vitesse scriptée sur un écran d'ordinateur, accélérant et freinant à des moments précis pour imiter deux scénarios de conduite différents.
Le cycle urbain simule un trafic urbain à arrêts multiples, avec une vitesse moyenne d'environ 21 mph, des arrêts fréquents et des accélérations relativement courtes. Le cycle sur autoroute fonctionne à un rythme beaucoup plus régulier, avec une moyenne d'environ 48 mph dans la norme d'origine, le test étant effectué à une température contrôlée de 68 à 86 degrés Fahrenheit. L'EPA combine ces deux résultats en un seul chiffre pondéré à 55 % en ville et à 45 % sur autoroute, qui correspond à la cote MPG combinée imprimée sur l'autocollant.
Le problème est qu’un laboratoire contrôlé ne peut pas reproduire le chaos d’une conduite réelle. Le test ne tient pas compte de l'utilisation de la climatisation, du poids du chargement, des barres de toit, des vents contraires, des démarrages à froid par temps glacial, des accélérations agressives aux feux de circulation, des vitesses soutenues sur autoroute supérieures à 70 mph ou des terrains vallonnés. Tous ces facteurs nuisent à votre économie de carburant d’une manière que le test au dynamomètre ne peut tout simplement pas mesurer.
L'écart typique entre l'EPA et le MPG du monde réel
Les recherches et l'expérience des conducteurs montrent systématiquement que l'économie de carburant réelle est de 10 à 20 % inférieure à la note combinée de l'EPA pour la plupart des véhicules et de la plupart des conducteurs. Ce n'est pas un défaut de votre voiture. Cela reflète la différence entre un test contrôlé idéalisé et les exigences imprévisibles des routes réelles.
Si votre voiture affiche une cote combinée EPA de 30 MPG, une attente réaliste pour une conduite mixte en ville et sur autoroute se situe entre 24 et 27 MPG. Si vous conduisez principalement dans un trafic urbain encombré, penchez-vous vers l’extrémité inférieure de cette fourchette. Si votre trajet se fait principalement sur une autoroute ouverte à vitesse modérée, vous pouvez atterrir plus près de l'extrémité supérieure ou même atteindre l'estimation de l'EPA.
L'écart a tendance à être plus large pour les véhicules avec des cotes EPA plus élevées, en partie parce que les conditions de test favorisent un fonctionnement efficace plus fortement que la conduite réelle, et en partie parce que les conducteurs de véhicules sportifs ou puissants poussent souvent l'accélérateur plus fort que ne l'exige le protocole de test.
WLTP vs EPA : une comparaison mondiale
En dehors des États-Unis, une norme différente appelée procédure d'essai mondiale harmonisée pour les véhicules légers, ou WLTP, a remplacé l'ancien et encore plus optimiste nouveau cycle de conduite européen (NEDC). Le WLTP a été développé grâce à une coopération internationale et introduit en Europe en 2017 et 2018 comme une approximation beaucoup plus proche de la conduite réelle que son prédécesseur.
La WLTP fonctionne à des vitesses moyennes plus élevées, comprend des phases d'accélération plus agressives, teste les véhicules avec une plage de charges plus large et utilise un profil d'itinéraire plus long et plus varié. Le résultat est que les chiffres WLTP sont généralement plus proches de ce que vivent réellement les conducteurs que ne l’étaient les chiffres NEDC, même s’ils ont toujours tendance à être quelque peu optimistes par rapport aux résultats du monde réel.
Lorsque l’on compare une voiture vendue en Europe avec les chiffres WLTP au même modèle vendu aux États-Unis avec les chiffres de l’EPA, les chiffres ne sont pas directement équivalents. Les chiffres WLTP sont généralement plus élevés que les chiffres de l'EPA pour le même véhicule, car les deux normes mesurent des choses différentes à des vitesses et dans des conditions différentes. Si vous faites des achats croisés de véhicules ou lisez la presse automobile internationale, gardez à l’esprit qu’une cote WLTP de 40 MPG et une cote EPA de 40 MPG ne représentent pas la même attente dans le monde réel.
Les normes CARB et pourquoi elles sont importantes
Le California Air Resources Board, connu sous le nom de CARB, établit ses propres normes d'émissions de véhicules qui sont plus strictes que les exigences fédérales de l'EPA. Plusieurs autres États ont également adopté les normes CARB. Alors que les règles du CARB se concentrent principalement sur les émissions d’échappement de polluants comme les oxydes d’azote et les particules plutôt que directement sur l’économie de carburant, les deux sont étroitement liés. Les véhicules certifiés selon les normes CARB en Californie doivent respecter des limites plus strictes, ce qui a toujours poussé les constructeurs à développer des moteurs plus propres et plus efficaces qui finissent par apparaître dans toute leur gamme.
Si vous vivez dans un État CARB, les véhicules qui y sont vendus répondent à des exigences d'émissions plus strictes, ce qui est souvent corrélé à un rendement moteur à long terme légèrement meilleur et à une pollution moindre au prix de systèmes d'émissions plus étendus et plus coûteux.
Les rapports des consommateurs en tant que référence indépendante
Le processus de test de l'EPA est rigoureux, mais il est mené par ou en coopération avec les constructeurs automobiles, ce qui crée au moins une perception de conflit. Consumer Reports résout ce problème en effectuant ses propres tests indépendants d'économie de carburant sur un itinéraire standardisé de 195 milles comprenant les rues de la ville, les routes de banlieue et la conduite sur autoroute. Leurs résultats sont systématiquement inférieurs aux notes de l'EPA, généralement de 10 % ou plus, et ils publient ces chiffres parallèlement aux chiffres officiels de l'EPA.
Les tests de Consumer Reports sont largement considérés comme l’une des références indépendantes les plus fiables disponibles pour les acheteurs de voitures américains. Si vous recherchez l’achat d’un véhicule et souhaitez connaître des attentes réalistes en matière d’économie de carburant avant de signer quoi que ce soit, vérifier les données de l’essai routier est une étape intéressante.
Comment trouver votre MPG réel
Le moyen le plus fiable de mesurer votre économie de carburant réelle est la méthode de remplissage, et elle ne coûte rien au-delà de quelques secondes d’attention à la pompe. Voici comment cela fonctionne.
Remplissez complètement votre réservoir jusqu'à ce que la pompe s'arrête automatiquement. Remettez votre compteur journalier à zéro. Conduisez normalement sur votre mélange habituel de kilomètres en ville et sur autoroute. La prochaine fois que vous ferez le plein, notez le nombre de gallons délivrés par la pompe et le nombre de kilomètres sur votre compteur kilométrique journalier. Divisez les kilomètres parcourus par les gallons ajoutés. C'est votre MPG réel pour cette période.
Étant donné qu'un seul réservoir peut être faussé par une semaine de conduite particulièrement chargée ou légère, effectuez ce calcul sur trois ou quatre pleins consécutifs et faites la moyenne des résultats. Cette moyenne représente votre véritable économie de carburant réelle dans vos conditions de conduite spécifiques. Vous pouvez facilement suivre ces chiffres à l'aide du
Calculateur MPG pour comparer vos résultats aux estimations de l'EPA et repérer les tendances au fil du temps.
Variation saisonnière de la consommation de carburant
De nombreux conducteurs remarquent que leur consommation de carburant diminue sensiblement pendant les mois d’hiver et s’améliore en été. Ce n’est pas de l’imagination. Plusieurs facteurs physiques réels déterminent les variations saisonnières, et l'effet est généralement une réduction de 5 à 15 % du MPG en hiver par rapport aux performances estivales maximales.
Les températures froides augmentent la viscosité de l’huile moteur et du liquide de transmission, ce qui signifie que plus d’énergie est dépensée pour surmonter les frictions internes jusqu’à ce que tout se réchauffe. L'air froid est plus dense, ce qui augmente la traînée aérodynamique à vitesse d'autoroute. La pression des pneus chute par temps froid, augmentant ainsi la résistance au roulement. L’essence vendue dans les mélanges d’hiver a un contenu énergétique légèrement inférieur à celui des mélanges d’été. Et si vous utilisez simultanément le dégivreur, les sièges chauffants et le chauffage de l'habitacle, la charge électrique et mécanique sur le moteur augmente considérablement.
Les véhicules électriques et hybrides sont encore plus affectés par les températures froides, car la capacité de la batterie diminue par temps froid, ce qui réduit l'autonomie et oblige le moteur à tourner plus souvent pour compenser.
Si votre consommation de carburant semble inférieure à l'estimation de l'EPA en janvier mais beaucoup plus proche en juillet, les effets saisonniers sont probablement l'explication plutôt qu'un problème avec votre véhicule. Le suivi de votre MPG sur plusieurs saisons à l'aide de la méthode de remplissage vous aidera à dresser un tableau clair des performances de votre voiture dans chaque ensemble de conditions.
Définir des attentes réalistes
La cote EPA MPG est une référence normalisée utile pour comparer les véhicules les uns par rapport aux autres, et non une prédiction précise de ce que vous verrez à la pompe. Attendez-vous à ce que votre économie de carburant combinée réelle se situe entre 10 et 20 % en dessous du chiffre combiné de l’EPA. Utilisez les chiffres WLTP comme référence lorsque vous lisez des sources européennes, mais n'oubliez pas qu'ils reflètent une norme de test différente. Consultez Consumer Reports pour une vérification indépendante. Mesurez votre propre MPG sur plusieurs pleins pour obtenir des chiffres auxquels vous pouvez réellement faire confiance. Et tenez compte des conditions hivernales si vous vivez dans une région où les saisons sont froides, car le froid réduit de manière fiable l'économie de carburant de presque tous les véhicules sur la route.