Als je ooit veel hebt weggereden in een nieuwe auto die 35 mpg op de sticker beloofde, en je werkelijke brandstofverbruik rond de 29 of 30 zag schommelen, ben je niet de enige. De kloof tussen wat de EPA zegt dat u zou moeten krijgen en wat u daadwerkelijk elke week in uw tank pompt, is een van de meest voorkomende frustraties bij autobezit. Als u begrijpt waarom deze kloof bestaat, hoe groot deze doorgaans is en wat u kunt doen om uw werkelijke brandstofverbruik te meten, kunt u slimmere beslissingen nemen over uw volgende autoaankoop en uw dagelijkse rijgedrag.
Hoe de EPA het brandstofverbruik test
De United States Environmental Protection Agency stelt de officiële MPG-cijfers vast die u op elke nieuwe autoruitsticker ziet. Deze cijfers zijn afkomstig van laboratoriumtests die zijn uitgevoerd op een apparaat dat een rollenbank wordt genoemd, wat in wezen een stel rollen is die de wegweerstand simuleren terwijl de auto stilstaat. Een getrainde bestuurder volgt een in een script vastgelegd snelheidsspoor op een computerscherm, waarbij hij op precieze momenten accelereert en remt om twee verschillende rijscenario's na te bootsen.
De stadscyclus simuleert stop-and-go-verkeer in de stad, met een gemiddelde snelheid van ongeveer 33 km/uur, frequente stops en relatief korte acceleratiestoten. De snelwegcyclus verloopt in een veel stabieler tempo, met een gemiddelde snelheid van ongeveer 70 km/uur volgens de oorspronkelijke norm, waarbij de test wordt uitgevoerd bij een gecontroleerde temperatuur van 68 tot 86 graden Fahrenheit. De EPA combineert deze twee resultaten in één getal, met een gewicht van 55 procent voor stad en 45 procent voor snelweg, wat de gecombineerde MPG-beoordeling is die op de sticker staat afgedrukt.
Het probleem is dat een gecontroleerd laboratorium de chaos van echt autorijden niet kan nabootsen. De test houdt geen rekening met het gebruik van de airconditioning, het gewicht van de bagage, dakdragers, tegenwind, koude starts bij vriesweer, agressieve acceleratie bij verkeerslichten, aanhoudende snelheden op de snelweg boven 110 km/uur of heuvelachtig terrein. Al deze factoren beïnvloeden uw brandstofverbruik op een manier die de rollenbanktest eenvoudigweg niet kan meten.
De typische kloof tussen EPA en MPG in de echte wereld
Uit onderzoek en ervaringen van chauffeurs blijkt consequent dat het brandstofverbruik in de praktijk voor de meeste voertuigen en de meeste chauffeurs 10 tot 20 procent onder de gecombineerde EPA-rating ligt. Dit is geen defect aan uw auto. Het weerspiegelt het verschil tussen een geïdealiseerde gecontroleerde test en de onvoorspelbare eisen van echte wegen.
Als uw auto een gecombineerde EPA-rating van 30 mpg heeft, ligt een realistische verwachting voor gemengd stads- en snelwegrijden ergens tussen de 24 en 27 mpg. Als u voornamelijk in druk stadsverkeer rijdt, leun dan naar de onderkant van dat bereik. Als uw woon-werkverkeer grotendeels over een open snelweg gaat met gematigde snelheden, kunt u dichter bij de bovenkant landen of zelfs aan de EPA-schatting voldoen.
De kloof is meestal groter bij voertuigen met hogere EPA-ratings, deels omdat de testomstandigheden een efficiëntere werking sterker bevorderen dan bij echt rijden, en deels omdat bestuurders van sportieve of krachtige voertuigen vaak harder gas geven dan het testprotocol vereist.
WLTP versus EPA: een mondiale vergelijking
Buiten de Verenigde Staten heeft een andere norm, de Worldwide Harmonised Light Vehicle Test Procedure (WLTP), de oudere en nog optimistischer New European Driving Cycle (NEDC) vervangen. De WLTP is ontwikkeld via internationale samenwerking en in 2017 en 2018 in Europa geïntroduceerd als een veel nauwere benadering van rijden in de echte wereld dan zijn voorganger.
WLTP draait op hogere gemiddelde snelheden, omvat agressievere acceleratiefasen, test voertuigen met een breder scala aan belastingen en gebruikt een langer, gevarieerder routeprofiel. Het resultaat is dat de WLTP-cijfers over het algemeen dichter bij de daadwerkelijke ervaring van automobilisten liggen dan de NEDC-cijfers, hoewel ze nog steeds enigszins optimistisch zijn vergeleken met de resultaten in de praktijk.
Wanneer een auto die in Europa wordt verkocht met WLTP-cijfers wordt vergeleken met hetzelfde model dat in de Verenigde Staten wordt verkocht met EPA-cijfers, zijn de cijfers niet direct gelijkwaardig. WLTP-cijfers zijn doorgaans hoger dan EPA-cijfers voor hetzelfde voertuig, omdat de twee normen verschillende dingen meten bij verschillende snelheden en omstandigheden. Als u cross-shopping voertuigen doet of de internationale autopers leest, houd er dan rekening mee dat een WLTP-rating van 40 MPG en een EPA-rating van 40 MPG niet dezelfde reële verwachting vertegenwoordigen.
CARB-normen en waarom ze belangrijk zijn
De California Air Resources Board, bekend als CARB, stelt zijn eigen emissienormen voor voertuigen vast die strenger zijn dan de federale EPA-vereisten. Verschillende andere staten hebben ook CARB-normen aangenomen. Hoewel de CARB-regels zich in de eerste plaats richten op de uitlaatemissies van verontreinigende stoffen zoals stikstofoxiden en fijnstof, en niet zozeer op het directe brandstofverbruik, zijn deze twee nauw met elkaar verbonden. Voertuigen die in Californië volgens de CARB-normen zijn gecertificeerd, moeten aan strengere limieten voldoen, wat fabrikanten er historisch gezien toe heeft aangezet schonere, efficiëntere motoren te ontwikkelen die uiteindelijk in hun volledige assortiment zullen verschijnen.
Als u in een CARB-staat woont, voldoen de daar verkochte voertuigen aan strengere emissie-eisen, wat vaak samengaat met een iets betere motorefficiëntie op de lange termijn en lagere vervuiling ten koste van uitgebreidere en duurdere emissiesystemen.
Consumentenrapporten als onafhankelijke benchmark
Het EPA-testproces is streng, maar wordt uitgevoerd door of in samenwerking met autofabrikanten, waardoor op zijn minst de indruk van conflict ontstaat. Consumer Reports pakt dit aan door zijn eigen onafhankelijke tests voor het brandstofverbruik uit te voeren op een gestandaardiseerde route van 300 kilometer die stadsstraten, voorstedelijke wegen en snelwegritten omvat. Hun resultaten komen consequent onder de EPA-ratings uit, doorgaans met 10 procent of meer, en ze publiceren deze cijfers naast de officiële EPA-cijfers.
Het testen van Consumer Reports wordt algemeen beschouwd als een van de meest betrouwbare onafhankelijke benchmarks die beschikbaar zijn voor Amerikaanse autokopers. Als u onderzoek doet naar de aankoop van een voertuig en een realistische verwachting van het brandstofverbruik wilt voordat u iets tekent, is het controleren van de testgegevens op de weg een waardevolle stap.
Hoe u uw werkelijke MPG kunt vinden
De meest betrouwbare manier om uw werkelijke brandstofverbruik te meten is de tankmethode, en deze kost niets meer dan een paar seconden aandacht aan de pomp. Hier is hoe het werkt.
Vul uw tank volledig totdat de pomp automatisch afklikt. Zet uw dagteller op nul. Rijd normaal voor uw gebruikelijke mix van stads- en snelwegkilometers. Noteer de volgende keer dat u tankt het aantal liters dat de pomp levert en het aantal kilometers op uw dagteller. Verdeel de gereden kilometers door de toegevoegde gallons. Dat is uw werkelijke MPG voor die periode.
Omdat een enkele tank scheef kan raken door een bijzonder zware of lichte rijweek, moet u deze berekening uitvoeren over drie of vier opeenvolgende tankbeurten en het gemiddelde berekenen van de resultaten. Dat gemiddelde is uw werkelijke brandstofverbruik onder uw specifieke rijomstandigheden. U kunt deze cijfers eenvoudig bijhouden met de
MPG-calculator om uw resultaten te vergelijken met EPA-schattingen en trends in de loop van de tijd te ontdekken.
Seizoensgebonden variatie in brandstofverbruik
Veel automobilisten merken dat hun brandstofverbruik tijdens de wintermaanden merkbaar daalt en in de zomer verbetert. Dit is geen verbeelding. Verschillende echte fysieke factoren zorgen voor seizoensvariatie, en het effect is doorgaans een reductie van 5 tot 15 procent in de winter-MPG vergeleken met de piekprestaties in de zomer.
Koude temperaturen verhogen de viscositeit van motorolie en transmissievloeistof, wat betekent dat er meer energie wordt besteed aan het overwinnen van interne wrijving totdat alles opwarmt. Koude lucht is dichter, waardoor de aerodynamische weerstand bij snelwegsnelheden toeneemt. De bandenspanning daalt bij koud weer, waardoor de rolweerstand toeneemt. Benzine die in wintermengsels wordt verkocht, heeft een iets lagere energie-inhoud dan zomermengselbrandstof. En als u uw ontdooier, stoelverwarming en cabineverwarming tegelijkertijd gebruikt, stijgt de elektrische en mechanische belasting van de motor aanzienlijk.
Elektrische en hybride voertuigen worden nog sterker getroffen door koude temperaturen, omdat de batterijcapaciteit bij kou afneemt, waardoor de actieradius kleiner wordt en de motor ter compensatie vaker moet draaien.
Als uw brandstofverbruik lager lijkt dan de EPA-schatting in januari, maar er in juli veel dichter bij ligt, zijn seizoenseffecten waarschijnlijk de verklaring in plaats van een probleem met uw voertuig. Door uw MPG gedurende meerdere seizoenen bij te houden met behulp van de tankmethode, kunt u een duidelijk beeld krijgen van hoe uw auto onder alle omstandigheden presteert.
Realistische verwachtingen scheppen
De EPA MPG-beoordeling is een nuttige gestandaardiseerde maatstaf om voertuigen met elkaar te vergelijken, en niet een nauwkeurige voorspelling van wat u aan de pomp zult zien. Verwacht dat uw gecombineerde brandstofverbruik in de praktijk ergens tussen de 10 en 20 procent onder het gecombineerde EPA-cijfer zal vallen. Gebruik WLTP-cijfers als referentie bij het lezen van Europese bronnen, maar onthoud dat deze een andere teststandaard weerspiegelen. Controleer Consumer Reports voor onafhankelijke verificatie. Meet uw eigen MPG over verschillende tankbeurten om cijfers te krijgen die u daadwerkelijk kunt vertrouwen. En houd rekening met winterse omstandigheden als u ergens woont met koude seizoenen, omdat de kou het brandstofverbruik van bijna elk voertuig op de weg op betrouwbare wijze verlaagt.