Le régulateur de vitesse est l'une de ces fonctionnalités que la plupart des conducteurs utilisent pour leur confort, mais qu'ils considèrent rarement comme un outil d'économie de carburant. La recherche et les tests réels vont tous deux dans la même direction : sur des routes plates, le régulateur de vitesse offre systématiquement une meilleure économie de carburant que la commande manuelle des gaz. L'amélioration typique se situe entre 7 % et 14 % sur une conduite inter-États à plat, ce qui se traduit par des économies significatives au cours d'un road trip ou d'un long trajet.
Le problème principal : la dérive inconsciente de la vitesse
Le plus grand avantage en matière d'économie de carburant du régulateur de vitesse vient de quelque chose que la plupart des conducteurs ne remarquent même pas. Lorsque vous conduisez manuellement sur autoroute, votre vitesse a tendance à dériver. Vous démarrez à 60 mph, vous laissez distraire par un podcast ou une conversation et, petit à petit, vous appuyez un peu plus fort sur l'accélérateur sans vous en rendre compte. Quelques minutes plus tard, vous roulez à 68 mph. Le trafic devant ralentit les choses, vous relâchez l'accélérateur et vous êtes maintenant de retour à 60. Ensuite, le cycle se répète.
Ce schéma d’accélération et de décélération involontaires est le principal ennemi du rendement énergétique. Chaque fois que vous accélérez, le moteur brûle du carburant supplémentaire pour générer de l'énergie cinétique. Lorsque vous ralentissez ensuite sans régénérer cette énergie (comme le ferait un véhicule hybride ou électrique), cette énergie cinétique est simplement perdue sous forme de chaleur dans les freins ou de traînée aérodynamique. Le régulateur de vitesse élimine complètement ce cycle, vous maintenant à une vitesse constante avec seulement les ajustements mineurs de l'accélérateur nécessaires pour surmonter la résistance naturelle.
Pourquoi une vitesse supplémentaire coûte si cher
La physique derrière la dérive de vitesse qui nuit à votre MPG est simple mais importante à comprendre. La résistance au vent, qui est la force dominante combattue par votre moteur à vitesse d’autoroute, n’augmente pas en ligne droite avec la vitesse. Elle augmente avec le carré de votre vitesse. Cela signifie que rouler à 100 km/h ne coûte pas seulement 13 % de carburant de plus qu’à 100 km/h. La traînée aérodynamique à 68 mph est environ 28 % plus élevée qu'à 60 mph. Combinée à la résistance au roulement et à la charge de transmission supplémentaires, la consommation de carburant à 68 mph peut être de 20 à 25 % plus élevée qu'à 60 mph.
Lorsque votre vitesse augmente involontairement pendant la conduite manuelle, vous pénétrez à plusieurs reprises dans cette zone à forte traînée sans le vouloir. Le régulateur de vitesse vous maintient ancré à la vitesse que vous avez définie, empêchant ainsi toute dérive.
Quand le régulateur de vitesse nuit réellement à votre MPG
C’est ici que de nombreux conducteurs se trompent : il est toujours préférable de supposer que le régulateur de vitesse est une bonne chose. Sur un terrain vallonné, le régulateur de vitesse peut réellement réduire votre économie de carburant par rapport à un conducteur manuel qualifié.
La raison est la façon dont le régulateur de vitesse réagit aux notes. Lorsque vous approchez d'une côte, le régulateur de vitesse détecte la perte de vitesse et applique immédiatement plus d'accélérateur, parfois de manière significative, pour maintenir la vitesse réglée en montée. Puis, lors de la descente, il coupe les gaz ou applique même les freins pour éviter une accélération. Un conducteur expérimenté gérerait cela différemment : permettant à la vitesse de baisser légèrement de 65 mph à 60 mph en montée (en utilisant l'élan déjà stocké dans le véhicule), puis autorisant un modeste gain de vitesse en descente (en reconstruisant cet élan gratuitement). Cette technique, parfois appelée « impulsion et glisse », appliquée aux terrains vallonnés, utilise la gravité à votre avantage dans les deux sens.
Si vous conduisez dans des régions montagneuses ou très vallonnées, vous constaterez peut-être que la modulation manuelle de l'accélérateur et l'acceptation de petites variations de vitesse produisent une meilleure économie de carburant que de laisser le régulateur de vitesse se battre pour une vitesse constante.
Conduite en ville : le régulateur de vitesse ne peut pas aider
Le régulateur de vitesse est conçu pour les routes ouvertes. En conduite urbaine, avec ses panneaux d'arrêt, ses feux tricolores, sa fusion de véhicules et de piétons, le régulateur de vitesse ne sert à rien et ne doit pas être utilisé. La nature intermittente du trafic urbain nécessite des changements de vitesse constants qu’aucun système de régulateur de vitesse n’est conçu pour gérer. Le
calculateur d'économies de carburant peut vous aider à estimer l'impact du comportement de conduite et des choix de vitesse sur vos coûts totaux pour différents types de déplacements, en ville et sur autoroute.
Une règle pratique : n'activez le régulateur de vitesse que sur des routes ouvertes où vous comptez maintenir une vitesse constante pendant au moins plusieurs minutes. En dessous de 45 mph, l’avantage diminue et la plupart des conducteurs trouvent la commande manuelle plus naturelle et plus réactive.
Régulateur de vitesse adaptatif et économie
Les véhicules plus récents proposent de plus en plus un régulateur de vitesse adaptatif, qui ajoute un radar ou un capteur de caméra pour maintenir une distance de suivi définie derrière la voiture qui précède. Du point de vue de l'économie de carburant, le régulateur de vitesse adaptatif offre des avantages supplémentaires par rapport aux systèmes standard.
Étant donné que le régulateur de vitesse adaptatif anticipe les ralentissements en analysant le véhicule qui précède, il peut commencer à rouler plus tôt plutôt que de maintenir les pleins gaz puis de freiner brusquement. Cette décélération plus douce récupère une quantité de mouvement plus utile. Certains systèmes s'intègrent également aux données de navigation pour se préparer aux réductions de vitesse connues à venir. Dans un trafic routier dense mais mouvementé, le régulateur de vitesse adaptatif a tendance à atténuer les surtensions en accordéon qui affligent les conducteurs manuels dans les situations de convoi, et ce lissage se traduit par une économie de carburant sensiblement meilleure.
Conseils pratiques
La meilleure approche est simple : utilisez le régulateur de vitesse chaque fois que les conditions de circulation le permettent sur un tronçon d'autoroute de plus de huit kilomètres. Réglez votre vitesse à une limite raisonnable, conforme au code de la route et sûre compte tenu des conditions routières et météorologiques, et laissez le système faire son travail. Sur un terrain plat ou légèrement vallonné, une amélioration de 7 à 14 % de l'économie de carburant est systématiquement réalisable. Sur les pentes raides ou les cols de montagne, surveillez votre jauge de carburant et envisagez de revenir à la commande manuelle si vous remarquez que le moteur travaille inhabituellement fort pour maintenir la vitesse dans les longues montées.
Une dernière remarque : le régulateur de vitesse fonctionne mieux lorsqu'il est associé au bon choix de vitesse. Les économies aérodynamiques réalisées en restant stable à 65 mph par rapport à une dérive entre 60 et 70 mph sont réelles, mais les économies réalisées en choisissant simplement 60 mph plutôt que 70 mph en premier lieu sont encore plus importantes. Le régulateur de vitesse est un outil de cohérence. Il fonctionne mieux lorsque la vitesse à laquelle vous bloquez est déjà raisonnable et économe en carburant.