Il controllo della velocità di crociera è una di quelle funzionalità che la maggior parte degli automobilisti utilizza per il comfort ma raramente la considera uno strumento per risparmiare carburante. La ricerca e i test sul campo puntano entrambi nella stessa direzione: sulle autostrade pianeggianti, il controllo automatico della velocità offre costantemente un migliore risparmio di carburante rispetto al controllo manuale dell’acceleratore. Il miglioramento tipico è compreso tra il 7% e il 14% sulla guida interstatale in piano, il che si traduce in risparmi significativi nel corso di un viaggio su strada o di un lungo tragitto giornaliero.
Il problema principale: lo scorrimento inconscio della velocità
Il più grande vantaggio in termini di risparmio di carburante derivante dal controllo automatico della velocità deriva da qualcosa che la maggior parte dei conducenti non si accorge nemmeno di fare. Quando guidi manualmente in autostrada, la tua velocità tende a spostarsi. Inizi a 60 mph, ti distrai con un podcast o una conversazione e gradualmente premi un po' più forte sull'acceleratore senza rendertene conto. Pochi minuti dopo stai facendo 68 mph. Il traffico davanti rallenta, alzi l'acceleratore e ora sei tornato a 60. Quindi il ciclo si ripete.
Questo modello di accelerazione e decelerazione involontaria è il principale nemico dell’efficienza del carburante. Ogni volta che acceleri, il motore brucia carburante extra per creare energia cinetica. Quando poi rallenti senza rigenerare quell'energia (come farebbe un veicolo ibrido o elettrico), quell'energia cinetica viene semplicemente persa sotto forma di calore nei freni o resistenza aerodinamica. Il controllo della velocità di crociera elimina completamente questo ciclo, mantenendoti a una velocità costante con solo piccole regolazioni dell'acceleratore necessarie per superare la resistenza naturale.
Perché la velocità extra costa così tanto
La fisica dietro lo scorrimento della velocità che danneggia il tuo MPG è semplice ma importante da capire. La resistenza del vento, che è la forza dominante che il tuo motore combatte a velocità autostradale, non aumenta in linea retta con la velocità. Aumenta con il quadrato della tua velocità. Ciò significa che guidare a 108 mph non costa solo il 13% in più di carburante rispetto a 60 mph. La resistenza aerodinamica a 68 mph è circa il 28% più alta rispetto a 60 mph. In combinazione con la maggiore resistenza al rotolamento e il carico della trasmissione, il consumo di carburante a 108 mph può essere dal 20% al 25% superiore rispetto a 60 mph.
Quando la tua velocità aumenta involontariamente durante la guida manuale, stai ripetutamente spingendo in quella zona ad alta resistenza senza volerlo. Il cruise control ti mantiene ancorato alla velocità impostata, impedendo del tutto la deriva.
Quando il controllo della velocità di crociera danneggia effettivamente il tuo MPG
È qui che molti automobilisti sbagliano: dare per scontato che il controllo automatico della velocità sia sempre meglio. Su terreni collinari, il controllo automatico della velocità può effettivamente ridurre il risparmio di carburante rispetto a un guidatore manuale esperto.
Il motivo è il modo in cui il controllo automatico della velocità risponde alle pendenze. Quando ci si avvicina a una collina, il controllo automatico della velocità rileva la perdita di velocità e applica immediatamente più acceleratore, a volte una quantità significativa, per mantenere la velocità impostata durante la salita. Poi, in discesa, riduce l'acceleratore o addirittura aziona i freni per evitare di accelerare. Un guidatore esperto gestirebbe la situazione in modo diverso: consentendo alla velocità di diminuire leggermente da 65 mph a 60 mph in salita (utilizzando lo slancio già immagazzinato nel veicolo), quindi consentendo un modesto aumento di velocità in discesa (recuperando lo slancio gratuitamente). Questa tecnica, a volte chiamata "pulse and glide" applicata al terreno ondulato, sfrutta la gravità a tuo vantaggio in entrambe le direzioni.
Se stai guidando attraverso regioni montuose o molto collinari, potresti scoprire che modulando manualmente l'acceleratore e accettando piccole variazioni di velocità si produce un risparmio di carburante migliore rispetto a lasciare che il controllo automatico della velocità combatta per una velocità costante.
Guida in città: il controllo della velocità di crociera non può aiutare
Il controllo della velocità di crociera è progettato per le strade aperte. Nella guida in città, con i suoi segnali di stop, semafori, veicoli che confluiscono e pedoni, il controllo automatico della velocità non serve a nulla e non dovrebbe essere utilizzato. La natura stop-and-go del traffico urbano richiede costanti cambiamenti di velocità che nessun sistema di controllo automatico della velocità è progettato per gestire. Il
Calcolatore del risparmio di carburante può aiutarti a stimare in che modo il comportamento di guida e le scelte di velocità influiscono sui costi totali nei diversi tipi di viaggio, sia in città che in autostrada.
Una regola pratica: inserire il cruise control solo su strade aperte dove si prevede di mantenere una velocità costante per almeno diversi minuti. Al di sotto di 45 mph, il vantaggio diminuisce e la maggior parte dei conducenti trova il controllo manuale più naturale e reattivo.
Cruise Control adattivo ed Economy
I veicoli più recenti offrono sempre più il controllo automatico della velocità adattivo, che aggiunge un radar o un sensore telecamera per mantenere una distanza prestabilita dietro l'auto che precede. Dal punto di vista del risparmio di carburante, il cruise control adattivo offre ulteriori vantaggi rispetto ai sistemi standard.
Poiché il controllo automatico della velocità adattivo anticipa i rallentamenti leggendo il veicolo che precede, può iniziare a rallentare prima invece di mantenere l'acceleratore al massimo e quindi frenare bruscamente. Questa decelerazione più dolce recupera uno slancio più utile. Alcuni sistemi si integrano anche con i dati di navigazione per prepararsi alle future riduzioni di velocità note. Nel traffico autostradale intenso ma in movimento, il controllo automatico della velocità adattivo tende ad attenuare le sovratensioni a fisarmonica che affliggono i conducenti manuali in situazioni di convoglio, e tale livellamento si traduce in un risparmio di carburante misurabilmente migliore.
Guida pratica
L'approccio migliore è semplice: utilizzare il controllo automatico della velocità ogni volta che le condizioni del traffico lo consentono su qualsiasi tratto autostradale più lungo di cinque miglia. Imposta la tua velocità su un limite ragionevole, che rispetti il codice della strada e ti senta sicuro date le condizioni stradali e meteorologiche, e lascia che il sistema faccia il suo lavoro. Su terreni pianeggianti o leggermente ondulati, è costantemente ottenibile un miglioramento del 7-14% nel risparmio di carburante. Su pendenze ripide o passi di montagna, controlla l'indicatore del carburante e valuta la possibilità di tornare al controllo manuale se noti che il motore lavora in modo insolitamente difficile per mantenere la velocità sulle lunghe salite.
Un'ultima nota: il cruise control funziona meglio se abbinato alla giusta scelta di velocità. I risparmi aerodinamici derivanti dal restare fermi a 65 mph rispetto alla deriva tra 60 e 70 mph sono reali, ma i risparmi derivanti semplicemente dalla scelta di 60 mph invece di 70 mph in primo luogo sono ancora maggiori. Il controllo della velocità di crociera è uno strumento per la coerenza. Funziona meglio quando la velocità bloccata è già ragionevole e attenta al consumo di carburante.