La plupart des conducteurs ne pensent jamais à la pression des pneus jusqu'à ce qu'un voyant apparaisse sur le tableau de bord. À ce stade, les pneus réduisent déjà l’économie de carburant depuis des semaines ou des mois. Une étude du Département américain de l'Énergie montre clairement la relation entre la pression des pneus et la consommation de carburant : pour chaque 1 PSI où vos pneus tombent en dessous du niveau recommandé, vous perdez environ 0,2 % de votre économie de carburant. Ce nombre semble petit, mais il s’additionne sur des milliers de kilomètres et des dizaines de pleins.
Ce que montrent réellement les données du DOE
Le ministère de l'Énergie a publié des directives sur la pression des pneus dans le cadre de ses recherches plus larges sur l'économie de carburant, et le chiffre de 0,2 % par PSI est la conclusion la plus citée. Cela signifie que si vos pneus doivent être à 35 PSI et qu'ils sont à 30 PSI, vous avez un niveau bas de 5 PSI. Cela se traduit par une réduction d’environ 1 % du MPG. Laissez tomber 10 PSI en dessous du niveau recommandé et la pénalité s'élève à environ 2 %.
Pour une voiture qui atteint normalement 30 MPG, une réduction de 1 % la ramène à 29,7 MPG. Une réduction de 2% l’amène à 29,4 MPG. Aucun des deux chiffres ne semble alarmant isolément, mais le DOE note qu'un gonflage approprié des pneus sur l'ensemble de la flotte américaine pourrait permettre d'économiser des milliards de gallons de carburant par an. Les économies individuelles comptent également, surtout lorsque les prix de l’essence sont élevés.
Le coût réel de la sous-inflation
Voici comment traduire les chiffres du DOE en termes pratiques. Supposons que vous parcouriez 10 000 miles par an, que votre voiture consomme 30 MPG et que vous payez 3,50 $ le gallon. Sur une année complète, vous utiliseriez environ 333 gallons de carburant pour un coût d'environ 1 167 $.
Supposons maintenant que vos pneus soient constamment à un niveau bas de 5 PSI. Cette pénalité d'efficacité de 1 % vous coûte environ 12 $ par an en carburant supplémentaire. Les pneus dont la pression est basse de 10 PSI, ce qui n'est pas rare à l'approche de l'hiver, coûtent environ 23 $ par an. Aucun des deux montants ne fera sauter la banque, mais les économies sont réelles et la solution est gratuite. Vous portez également les pneus de manière inégale et réduisez la sécurité de conduite lorsque la pression est faible, de sorte que le coût du carburant n'est qu'une partie du tableau.
Utilisez le
Calculateur MPG pour estimer comment une légère amélioration de l'économie de carburant se traduit par des économies sur votre kilométrage annuel spécifique.
Où trouver la pression correcte des pneus
C'est là que de nombreux conducteurs se trompent. Le chiffre gravé sur le flanc du pneu correspond à la pression maximale que le pneu est censé supporter, et non à la pression de fonctionnement recommandée pour votre véhicule. Gonfler jusqu'au numéro du flanc peut rendre la conduite difficile, réduire la zone de contact et nuire à la maniabilité.
La pression correcte pour votre véhicule est imprimée sur un autocollant à l'intérieur du montant de la porte conducteur et elle est également répertoriée dans le manuel du propriétaire. La plupart des voitures particulières spécifient entre 30 et 36 PSI, bien que les multisegments, les camions et les SUV varient. Les pressions avant et arrière sont parfois différentes, alors vérifiez les deux. Ce numéro de montant de porte est celui à utiliser chaque fois que vous vérifiez vos pneus.
Résistance au roulement : la physique derrière la pénalité
Les pneus sous-gonflés fléchissent davantage lorsqu'ils roulent. Cette flexion supplémentaire génère de la chaleur et gaspille de l’énergie qui autrement ferait avancer la voiture. C’est ce qu’on appelle la résistance au roulement, et c’est le principal mécanisme par lequel une faible pression des pneus nuit à l’économie de carburant.
Le composé du pneu est également important ici. Les fabricants vendent désormais des pneus évalués pour une faible résistance au roulement (LRR), et vous pouvez les identifier grâce à l'étiquette LRR ou en consultant la note du pneu dans des bases de données gérées par des organisations comme l'American Council for an Energy-Efficient Economy. Remplacer un pneu à haute résistance au roulement par un modèle LRR peut améliorer l'économie de carburant de 1 à 2 %, quelle que soit la pression de gonflage. Pour les conducteurs qui souhaitent maximiser l’efficacité, associer un gonflage correct à un pneu LRR produit le meilleur résultat.
Les changements de pression saisonniers et pourquoi ils prennent les conducteurs au dépourvu
La pression des pneus n’est pas stable tout au long de l’année. L'air se contracte lorsqu'il refroidit, et la règle standard est que la pression des pneus chute d'environ 1 PSI pour chaque 10 degrés Fahrenheit de baisse de température. Concrètement, si vos pneus sont à 35 PSI pendant une journée d'été à 70 degrés, ils pourraient lire environ 31 PSI lorsque la température descend à 30 degrés en hiver.
Cela signifie que les pneus qui ont été correctement gonflés en septembre peuvent avoir un niveau bas de 3 à 4 PSI en décembre sans que personne ne touche les tiges de valve. C’est pourquoi la consommation de carburant chute presque toujours par temps froid au-delà de ce que les changements de rendement du moteur peuvent à eux seuls expliquer. Vérifier la pression des pneus au début de chaque saison, au minimum, est un moyen simple d'éviter cela.
Pourquoi le TPMS vous donne un faux sentiment de sécurité
Presque toutes les voitures vendues aux États-Unis depuis 2008 incluent un système de surveillance de la pression des pneus. Le voyant TPMS est souvent confondu avec un outil de précision, mais ce n'est pas le cas. Le système est légalement tenu d'alerter le conducteur uniquement lorsque la pression des pneus chute à 25 % en dessous du niveau recommandé par le constructeur du véhicule.
Pour un pneu recommandé à 35 PSI, l'avertissement TPMS ne se déclenche que lorsque le pneu tombe à environ 26 PSI, soit 9 PSI bas. À ce stade, vous perdez déjà de la consommation de carburant depuis des semaines et le pneu est vraiment en mauvais état pour une conduite sûre. Le TPMS est un plancher de sécurité, pas un outil de maintenance. Compter sur lui pour gérer la pression des pneus signifie conduire régulièrement avec des pneus sous-gonflés.
Comment vérifier correctement la pression des pneus
La bonne façon de vérifier la pression est simple, mais le timing et l’équipement sont tous deux importants.
Vérifiez les pneus à froid. La conduite chauffe l’air à l’intérieur du pneu, ce qui augmente la pression et vous donne une lecture faussement élevée. Froid signifie que la voiture est restée au repos pendant au moins trois heures ou que le pneu a roulé moins d'un mile. Les spécifications de pression de l’autocollant du montant de porte supposent un pneu froid.
Utilisez une jauge de qualité. Les jauges en plastique fournies gratuitement avec certains accessoires sont souvent inexactes. Une jauge numérique ou un comparateur de bonne réputation donnera des lectures reproductibles. Ils coûtent entre 10 et 20 dollars et s’amortiront rapidement.
Retirez le capuchon de la valve, appuyez fermement sur la jauge sur la tige de la valve jusqu'à ce que le sifflement s'arrête, lisez la pression et comparez-la aux spécifications du montant de la porte. Ajoutez de l'air pour atteindre la cible, puis revérifiez. Les pneus refroidissent légèrement après avoir ajouté de l'air, alors vérifiez à nouveau après un court trajet si vous essayez d'atteindre un nombre précis.
Un contrôle mensuel prend moins de cinq minutes et maintient vos pneus dans la plage où la résistance au roulement est minimisée et l'économie de carburant est optimale.
Type de pneu et étiquette de faible résistance au roulement
Si vous achetez des pneus de remplacement, la résistance au roulement mérite d’être examinée, ainsi que la durée de vie de la bande de roulement et les indices de traction sur sol mouillé. La désignation LRR indique que le pneu a été conçu pour minimiser la perte d'énergie à travers le composé du pneu et la sculpture de la bande de roulement. Tous les pneus ne portent pas cette étiquette, et les pneus LRR échangent parfois une petite quantité d'adhérence sur sol mouillé contre un gain d'efficacité, alors lisez attentivement les critiques.
L'Union européenne exige une étiquette d'efficacité énergétique sur les pneus qui y sont vendus, notée de A à G. Les États-Unis n'ont pas d'étiquette obligatoire équivalente, mais les fabricants publient souvent des données de résistance au roulement dans les spécifications des produits. Choisir un pneu classé près du haut de cette fourchette et le maintenir correctement gonflé vous offre deux améliorations d'efficacité distinctes qui fonctionnent ensemble.
Rassembler tout cela
La pression des pneus est l’un des rares facteurs d’économie de carburant dont l’optimisation ne coûte rien. Les recherches du DOE sont claires : chaque PSI de sous-gonflage entraîne une pénalité d'économie de carburant de 0,2 %. Une voiture fonctionnant constamment à un niveau bas de 5 PSI perd environ 12 $ par an à des niveaux de conduite moyens, et les pertes augmentent avec le kilométrage et les prix du carburant. Les changements de température saisonniers signifient que les pneus été correctement gonflés peuvent être considérablement sous-gonflés au milieu de l’hiver sans aucune intervention du conducteur.
La solution consiste à vérifier la pression mensuellement avec un manomètre fiable par rapport aux spécifications du montant de la porte, et non au maximum du mur latéral. Ignorez le TPMS comme signal de maintenance, car il n'alerte que lorsque le pneu est dangereusement bas. Si vous remplacez des pneus, envisagez les options classées LRR pour une efficacité supplémentaire. Ce sont des habitudes simples qui permettent de réduire les coûts de carburant et de maintenir les pneus en meilleur état tout au long de leur durée de vie.