La maggior parte degli automobilisti non pensa mai alla pressione dei pneumatici finché non appare una spia sul cruscotto. A quel punto, gli pneumatici hanno già ridotto il risparmio di carburante per settimane o mesi. Una ricerca del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti chiarisce la relazione tra pressione dei pneumatici e consumo di carburante: per ogni PSI che i pneumatici scendono al di sotto del livello raccomandato, si perde circa lo 0,2% del risparmio di carburante. Quel numero sembra piccolo, ma si somma a migliaia di miglia e dozzine di rifornimenti.
Cosa mostrano effettivamente i dati DOE
Il Dipartimento dell’Energia ha pubblicato una guida sulla pressione dei pneumatici come parte della sua più ampia ricerca sul risparmio di carburante e la cifra dello 0,2% per PSI è la scoperta più citata. Significa che se i tuoi pneumatici dovrebbero essere a 35 PSI e sono a 30 PSI, stai correndo a 5 PSI in meno. Ciò si traduce in una riduzione di circa l’1% del MPG. Scendendo di 10 PSI sotto il livello consigliato la penalità sale a circa il 2%.
Per un'auto che normalmente raggiunge 30 MPG, una riduzione dell'1% la porta a 29,7 MPG. Una riduzione del 2% lo porta a 29,4 MPG. Nessuno dei due dati sembra allarmante preso singolarmente, ma il DOE rileva che un corretto gonfiaggio dei pneumatici nell’intera flotta statunitense potrebbe far risparmiare miliardi di litri di carburante ogni anno. Anche il risparmio individuale conta, soprattutto quando i prezzi della benzina sono elevati.
Il costo in dollari reali della sottoinflazione
Ecco come tradurre in termini pratici i dati del DOE. Supponiamo che tu percorra 10.000 miglia all'anno, che la tua auto consumi 30 MPG e paghi $ 3,50 al gallone. Nel corso di un anno intero, utilizzeresti circa 333 litri di carburante per un costo di circa $ 1.167.
Supponiamo ora che i tuoi pneumatici siano costantemente bassi a 5 PSI. Quella penalità di efficienza dell’1% ti costa circa $ 12 all’anno in carburante extra. I pneumatici con un valore basso di 10 PSI, cosa non rara in inverno, costano circa $ 23 all'anno. Nessuno dei due importi andrà in bancarotta, ma il risparmio è reale e la soluzione è gratuita. Inoltre, i pneumatici vengono usurati in modo non uniforme e si riduce la sicurezza di guida quando la pressione è bassa, quindi il costo del carburante è solo una parte del quadro.
Utilizza il
Calcolatore MPG per stimare come un piccolo miglioramento nel risparmio di carburante si traduce in un risparmio rispetto al tuo chilometraggio annuale specifico.
Dove trovare la pressione corretta dei pneumatici
È qui che molti conducenti sbagliano. Il numero stampato sul fianco del pneumatico indica la pressione massima che il pneumatico è in grado di sostenere, non la pressione operativa consigliata per il tuo veicolo. Gonfiare fino al numero del fianco può rendere la corsa dura, ridurre la zona di contatto e compromettere effettivamente la manovrabilità.
La pressione corretta per il tuo veicolo è stampata su un adesivo all'interno dello stipite della portiera del conducente ed è anche elencata nel manuale del proprietario. La maggior parte delle autovetture specifica tra 30 e 36 PSI, anche se crossover, camion e SUV variano. Le pressioni anteriore e posteriore a volte sono diverse, quindi controllale entrambe. Quel numero dello stipite della porta è quello da usare ogni volta che controlli le gomme.
Resistenza al rotolamento: la fisica dietro la penalità
I pneumatici sgonfi si flettono maggiormente mentre rotolano. Questa flessione extra genera calore e spreca energia che altrimenti farebbe avanzare l'auto. Questa è chiamata resistenza al rotolamento ed è il meccanismo principale attraverso il quale una bassa pressione dei pneumatici influisce sul risparmio di carburante.
Anche qui la mescola degli pneumatici è importante. I produttori ora vendono pneumatici classificati per una bassa resistenza al rotolamento (LRR) e puoi identificarli tramite l'etichetta LRR o consultando la valutazione del pneumatico nei database gestiti da organizzazioni come l'American Council for an Energy-Efficient Economy. La sostituzione di uno pneumatico ad alta resistenza al rotolamento con un modello LRR può migliorare il risparmio di carburante dall'1 al 2%, indipendentemente dalla pressione di gonfiaggio. Per gli automobilisti che desiderano massimizzare l'efficienza, abbinare il gonfiaggio corretto a uno pneumatico LRR produce il risultato migliore.
Cambiamenti stagionali della pressione e perché prendono alla sprovvista gli automobilisti
La pressione dei pneumatici non è stabile durante tutto l'anno. L'aria si contrae quando si raffredda e la regola standard è che la pressione dei pneumatici scende di circa 1 PSI per ogni 10 gradi Fahrenheit di diminuzione della temperatura. In termini pratici, se i tuoi pneumatici sono a 35 PSI durante una giornata estiva con 70 gradi, potrebbero leggere circa 31 PSI quando la temperatura scende a 30 gradi in inverno.
Ciò significa che i pneumatici che sono stati gonfiati correttamente a settembre possono essere bassi da 3 a 4 PSI entro dicembre senza che nessuno tocchi gli steli delle valvole. Questo è il motivo per cui il risparmio di carburante diminuisce quasi sempre quando fa freddo, oltre ciò che i soli cambiamenti di efficienza del motore possono spiegare. Controllare la pressione dei pneumatici almeno all’inizio di ogni stagione è un modo semplice per prevenirlo.
Perché TPMS ti dà un falso senso di sicurezza
Quasi tutte le auto vendute negli Stati Uniti dal 2008 includono un sistema di monitoraggio della pressione dei pneumatici. La spia del TPMS viene spesso scambiata per uno strumento di precisione, ma non è così. Il sistema è tenuto per legge ad avvisare il conducente solo quando la pressione dei pneumatici scende del 25% al di sotto del livello raccomandato dal produttore del veicolo.
Per uno pneumatico consigliato a 35 PSI, l'avviso TPMS non si attiva finché il pneumatico non scende a circa 26 PSI, ovvero un valore basso di 9 PSI. A quel punto stai già perdendo carburante da settimane e il pneumatico è in condizioni davvero pessime per una guida sicura. Il TPMS è un piano di sicurezza, non uno strumento di manutenzione. Affidarsi ad esso per gestire la pressione dei pneumatici significa guidare regolarmente con pneumatici sgonfi.
Come controllare correttamente la pressione dei pneumatici
Il modo giusto per controllare la pressione è semplice, ma sia il tempismo che l’attrezzatura contano.
Controllare le gomme a freddo. La guida riscalda l'aria all'interno del pneumatico, il che aumenta la pressione e fornisce una lettura falsamente alta. Freddo significa che l'auto è rimasta ferma per almeno tre ore o che il pneumatico ha percorso meno di un miglio. Le specifiche sulla pressione dell'adesivo sullo stipite della porta presuppongono uno pneumatico freddo.
Utilizzare un indicatore di qualità. Gli indicatori di plastica forniti gratuitamente con alcuni accessori sono spesso imprecisi. Un manometro digitale o un comparatore con una buona reputazione fornirà letture ripetibili. Costano tra $ 10 e $ 20 e si ripagheranno rapidamente.
Rimuovere il cappuccio della valvola, premere saldamente il manometro sullo stelo della valvola finché il sibilo non si interrompe, leggere la pressione e confrontarla con le specifiche dello stipite della porta. Aggiungere aria per raggiungere l'obiettivo, quindi ricontrollare. I pneumatici si raffreddano leggermente dopo aver aggiunto aria, quindi controlla di nuovo dopo un breve viaggio se stai cercando di raggiungere un numero preciso.
Un controllo mensile richiede meno di cinque minuti e mantiene gli pneumatici nella gamma in cui la resistenza al rotolamento è ridotta al minimo e il risparmio di carburante è massimo.
Tipo di pneumatico ed etichetta di bassa resistenza al rotolamento
Se stai acquistando pneumatici sostitutivi, vale la pena considerare la resistenza al rotolamento insieme alla durata del battistrada e ai valori di trazione sul bagnato. La designazione LRR indica che lo pneumatico è stato progettato per ridurre al minimo la perdita di energia attraverso la mescola dello pneumatico e il disegno del battistrada. Non tutti gli pneumatici portano questa etichetta e gli pneumatici LRR a volte barattano una piccola quantità di aderenza sul bagnato con un aumento di efficienza, quindi leggi attentamente le recensioni.
L'Unione Europea richiede un'etichetta relativa al consumo di carburante sui pneumatici venduti lì, classificata da A a G. Gli Stati Uniti non hanno un'etichetta obbligatoria equivalente, ma i produttori spesso pubblicano i dati sulla resistenza al rotolamento nelle specifiche del prodotto. Scegliere uno pneumatico classificato vicino al massimo di tale intervallo e mantenerlo adeguatamente gonfiato offre due distinti miglioramenti dell'efficienza che lavorano insieme.
Mettere tutto insieme
La pressione dei pneumatici è uno dei pochi fattori di risparmio di carburante la cui ottimizzazione non costa nulla. La ricerca del DOE è chiara: ogni PSI di sottoinflazione comporta una penalità dello 0,2% sul risparmio di carburante. Un'auto che funziona costantemente a 5 PSI bassi perde circa $ 12 all'anno a livelli di guida medi e le perdite aumentano con il chilometraggio e i prezzi del carburante. I cambiamenti stagionali della temperatura fanno sì che gli pneumatici estivi correttamente gonfiati possano essere significativamente sotto-gonfiati a metà inverno senza alcuna azione da parte del conducente.
La soluzione è controllare la pressione mensilmente con un manometro affidabile rispetto alle specifiche dello stipite della porta, non al massimo della parete laterale. Ignora il TPMS come segnale di manutenzione perché avvisa solo quando il pneumatico è pericolosamente basso. Se stai sostituendo gli pneumatici, prendi in considerazione le opzioni con classificazione LRR per un ulteriore aumento dell'efficienza. Si tratta di semplici abitudini che mantengono bassi i costi del carburante e mantengono gli pneumatici in condizioni migliori per tutta la loro vita utile.