Si vous achetez une nouvelle voiture et que vous essayez de choisir entre le diesel et l’essence, l’économie de carburant figure probablement en tête de votre liste. Les deux types de carburant se comportent très différemment sous le capot, et ces différences se traduisent directement par la distance que vous mène votre argent à la pompe. Ce guide présente les données scientifiques, les chiffres et les coûts réels afin que vous puissiez prendre une décision éclairée.
Densité énergétique : pourquoi le diesel commence avec un avantage
La première raison pour laquelle les voitures diesel ont tendance à produire de meilleurs chiffres de MPG n'a rien à voir avec l'ingénierie. C'est simplement de la chimie. Un gallon de diesel contient environ 10 à 15 pour cent d’énergie en plus qu’un gallon d’essence. Cette densité énergétique plus élevée signifie que, toutes choses étant égales par ailleurs, vous brûlez un plus petit volume de carburant pour libérer la même quantité de chaleur et d’énergie.
Cet avantage s’accentue lorsque l’on prend en compte la différence de prix sur le parvis. Le diesel coûte historiquement un litre légèrement plus cher que l'essence au Royaume-Uni, mais comme vous en avez besoin de moins pour parcourir la même distance, le coût au kilomètre peut toujours jouer en faveur du diesel, en particulier pour les conducteurs qui parcourent des kilométrages annuels élevés.
Allumage par compression vs allumage par étincelle
Au-delà du contenu énergétique brut, les moteurs diesel extraient cette énergie plus efficacement. Un moteur à essence utilise une bougie d'allumage pour enflammer un mélange comprimé de carburant et d'air. Les moteurs diesel fonctionnent différemment. Ils compriment l'air seul à un taux beaucoup plus élevé jusqu'à ce qu'il devienne suffisamment chaud pour enflammer le carburant diesel au moment de son injection. C'est ce qu'on appelle l'allumage par compression.
Les taux de compression plus élevés utilisés dans les moteurs diesel, généralement de 14:1 à 25:1, contre environ 8:1 à 12:1 dans les moteurs essence, permettent de convertir une plus grande partie de l'énergie thermique du carburant en travail mécanique. Moins de chaleur est perdue par l’échappement. Sur le plan thermodynamique, cela confère aux moteurs diesel un avantage significatif en matière d'efficacité, en particulier aux vitesses de croisière constantes courantes sur les autoroutes et les routes nationales.
L'écart MPG typique en pratique
Lorsque les constructeurs vendent le même modèle avec une option de moteur diesel et essence, la version diesel atteint généralement un MPG combiné supérieur de 20 à 35 % dans des conditions réelles. L'écart se réduit en conduite urbaine, où aucun des deux types de carburant ne brille, et se creuse sur les longs trajets sur autoroute, où l'avantage d'efficacité du diesel est le plus prononcé.
Pour donner des chiffres concrets, une berline familiale qui rapporte 40 MPG en essence pourrait rapporter 50 à 55 MPG en équivalent diesel. Pour un SUV qui consomme 30 MPG avec de l'essence, la version diesel peut atteindre 38 à 42 MPG. Il s’agit de différences significatives sur une année complète de conduite.
Modèles populaires : comparaison MPG diesel et essence
Le tableau ci-dessous présente les chiffres officiels combinés MPG pour cinq modèles largement utilisés, en comparant leurs options de moteur essence et diesel.
| Modèle | Essence MPG (combiné) | MPG diesel (combiné) |
|---|---|---|
| Volkswagen Golf | 42 mi/gal | 56 mi/gal |
| Ford Focus | 40 mi/gal | 54 mi/gal |
| Opel Astra | 38 mi/gal | 52 mi/gal |
| Skoda Octavia | 41 mi/gal | 57 mi/gal |
| SEAT Léon | 40 mi/gal | 55 mi/gal |
Ces chiffres sont basés sur les données officielles des tests WLTP et fournissent une base de comparaison utile, bien que les résultats réels varient en fonction du style de conduite, de la charge et des conditions. Vous pouvez insérer vos propres données de remplissage dans notre
MPG Calculator Diesel pour suivre l'économie de carburant réelle plutôt que de vous fier uniquement aux estimations officielles.
Quand le diesel a-t-il un sens financier ?
Un meilleur MPG ne signifie pas automatiquement une meilleure valeur. Les véhicules diesel ont un prix d'achat plus élevé, généralement entre 1 000 et 3 000 livres de plus que le modèle essence équivalent. Le diesel coûte également plus cher au litre que l’essence sur les marchés britanniques. Ces facteurs signifient que les conducteurs qui parcourent un faible kilométrage ne pourront jamais récupérer le coût initial supplémentaire grâce aux seules économies de carburant.
Le point de croisement où le diesel devient financièrement avantageux a tendance à se situer autour de 12 000 milles par an. Les conducteurs parcourant cette distance ou plus, en particulier ceux qui parcourent de nombreux kilomètres d'autoroute où l'efficacité du diesel atteint son maximum, constateront généralement que les sommes jouent en leur faveur dans les deux à trois ans suivant leur possession. Les conducteurs qui parcourent moins de kilomètres ou qui passent la plupart de leur temps dans la circulation urbaine sont souvent mieux servis par une essence moderne ou un hybride essence.
Conduite diesel et longue distance
Pour les conducteurs qui parcourent régulièrement de longues distances entre les villes ou passent du temps sur les autoroutes, le diesel reste un choix judicieux. La combinaison d’un rendement énergétique plus élevé et d’une plus grande capacité de réservoir de carburant, courante sur les voitures à moteur diesel, signifie moins d’arrêts et un coût par kilomètre inférieur sur les trajets plus longs. Un break à moteur diesel sur un trajet d'autoroute de 300 milles surpassera généralement son homologue à essence en termes d'autonomie et de coût de fonctionnement.
Euro 6 : les normes d'émission que le diesel doit respecter
Les voitures diesel vendues au Royaume-Uni depuis septembre 2015 doivent être conformes aux normes d'émission Euro 6. Ces réglementations fixent des limites strictes aux émissions d’oxydes d’azote (NOx), qui contribuent aux problèmes de qualité de l’air urbain. Les moteurs diesel Euro 6 ne doivent pas dépasser 0,08 gramme de NOx par kilomètre.
Pour répondre à ces normes, les voitures diesel modernes sont équipées de systèmes de post-traitement des gaz d'échappement, notamment des filtres à particules diesel (DPF) et des systèmes de réduction catalytique sélective (SCR) qui utilisent une solution AdBlue pour neutraliser les émissions nocives. Lorsqu’ils sont correctement entretenus, ces systèmes sont très efficaces. Cependant, ils ajoutent de la complexité mécanique et peuvent être source de dépenses s'ils sont négligés, en particulier le FAP qui peut s'encrasser sur les véhicules utilisés majoritairement pour de courts trajets urbains.
Coût initial plus élevé et calcul du retour sur investissement
Le calcul du retour sur investissement pour choisir le diesel plutôt que l’essence dépend de trois variables : le prix plus élevé à l’achat, la différence de coût du carburant par kilomètre et le kilométrage annuel. Une façon approximative d’estimer votre période de récupération consiste à diviser le surcoût par votre économie annuelle de carburant. Par exemple, si le diesel coûte 1 500 livres de plus à l’achat et vous permet d’économiser 400 livres de carburant par an, vous atteindrez le seuil de rentabilité en 3,75 ans environ. Si vous conservez la voiture plus longtemps, le diesel y gagne financièrement.
Il convient également de prendre en compte les frais d’assurance et de maintenance. Les moteurs diesel ont tendance à nécessiter des vidanges d’huile légèrement moins fréquentes, mais leurs composants peuvent être plus coûteux à réparer.
L'avenir du diesel : l'interdiction de 2035
Le gouvernement britannique a confirmé que la vente de voitures neuves essence et diesel cesserait à partir de 2035, avec une transition vers des véhicules électriques et zéro émission. Cela n’affecte pas la flotte actuelle de véhicules diesel en circulation aujourd’hui, et la possession et la conduite de voitures diesel d’occasion resteront légales bien au-delà de cette date. Cependant, cela façonne la situation à long terme pour les acheteurs qui envisagent d’acheter du diesel maintenant.
Une voiture diesel achetée aujourd’hui offrira probablement encore un bon rapport qualité-prix jusqu’à la fin des années 2020 et au début des années 2030, en particulier si vous parcourez des kilomètres élevés. L’infrastructure de recharge pour les véhicules électriques continue de se développer et, au moment où les voitures diesel commenceront à perdre leur avantage en termes de valeur de revente, les alternatives devraient être considérablement plus abouties et abordables.
Pour les conducteurs qui prennent actuellement une décision d’achat, la réponse honnête est que le diesel convient toujours au bon profil de conducteur : kilométrage annuel élevé, utilisation régulière des autoroutes et projet de conserver le véhicule pendant plusieurs années. Pour les conducteurs urbains ou à faible kilométrage, une essence ou un hybride essence moderne est susceptible d’offrir un meilleur ensemble global.