Si alguna vez leyó una reseña de un automóvil británico que afirmaba 55 mpg y luego miró la clasificación de la EPA de EE. UU. para el mismo modelo que muestra solo 45 mpg, podría haber asumido que las dos cifras estaban midiendo ciclos de prueba diferentes o que algo andaba mal con la versión estadounidense. En la mayoría de los casos, ninguna explicación es correcta. La verdadera respuesta se reduce a un hecho único, que con frecuencia se pasa por alto: el Reino Unido y los Estados Unidos utilizan galones de diferentes tamaños.
Dos países, dos galones
El galón estadounidense, a veces llamado galón líquido, tiene capacidad para 3,78541 litros. El galón imperial utilizado en el Reino Unido tiene una capacidad de 4,54609 litros. Esa diferencia supone aproximadamente un 20 por ciento más de volumen por galón en el lado británico.
Debido a que las millas por galón miden qué tan lejos viaja un vehículo con un galón de combustible, un galón más grande produce automáticamente un número mayor incluso cuando la tasa de consumo de combustible subyacente es idéntica. Un coche que queme exactamente 6 litros cada 100 kilómetros rendirá aproximadamente 47,1 mpg en el Reino Unido o 39,2 mpg en Estados Unidos. El coche no ha cambiado. Sólo la unidad de medida tiene.
Esta es una de las fuentes de confusión más persistentes en las comparaciones de automóviles a través del Atlántico, y sorprende incluso a los periodistas automotrices experimentados que olvidan señalar qué estándar están utilizando.
La fórmula de conversión
Convertir mpg del Reino Unido a mpg de EE. UU. es sencillo. La proporción de los dos galones es 4,54609 dividido por 3,78541, lo que equivale aproximadamente a 1,20095. Ese número es su factor de conversión.
Para pasar de mpg en el Reino Unido a mpg en EE. UU., divida la cifra del Reino Unido por 1,20095. Para ir en la otra dirección, multiplique la cifra de EE.UU. por 1,20095.
Entonces, si una prueba en carretera británica reporta 50 mpg en la escala imperial, la cifra equivalente en Estados Unidos es 50 dividida por 1.20095, lo que da 41,6 mpg en Estados Unidos. Un automóvil con una potencia de 60 mpg en el Reino Unido equivale a 60 dividido por 1,20095, lo que equivale a 49,9 mpg en Estados Unidos. El coche es el mismo, el consumo de combustible es el mismo, pero la cifra cambia aproximadamente una quinta parte según la orilla en la que se encuentre.
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Donde la confusión se vuelve costosa
El problema práctico surge cuando alguien lee una reseña de automóviles en el Reino Unido, anota la cifra de mpg y luego la compara directamente con un competidor del mercado estadounidense sin realizar ajustes. Se podría concluir que un hatchback europeo es significativamente más eficiente que un sedán estadounidense cuando en realidad los dos son idénticos en consumo en el mundo real.
Esto también ocurre con los vehículos importados. Si compra un automóvil en los Estados Unidos que se vendió anteriormente en el Reino Unido, las cifras de economía de combustible en la documentación original están en mpg imperial. Usar esos números para presupuestar sus costos de combustible en los EE. UU. lo dejará decepcionado, porque el mismo automóvil registrará números más bajos en los surtidores estadounidenses, no porque funcione peor, sino porque el galón que está comprando es menor.
Los foros de entusiastas de los automóviles están llenos de hilos en los que alguien insiste en que un motor diésel en particular ofrece una economía extraordinaria, solo para que un segundo comentarista señale que la fuente original era una publicación del Reino Unido. Este malentendido probablemente ha llevado a más de unas pocas personas a tomar decisiones de compra basadas en números que simplemente no se aplicaban a ellos.
Una tabla de referencia rápida
La siguiente tabla convierte las cifras comunes de mpg del Reino Unido a sus equivalentes de mpg de EE. UU. y también muestra la cifra de L/100 km, que es útil como verificación independiente.
| MPG del Reino Unido | MPG en EE. UU. | L/100km |
|--------|--------|---------|
| 40 | 33.3 | 7.07 |
| 45 | 37,5 | 6.27 |
| 50 | 41,6 | 5,65 |
| 55 | 45,8 | 5.13 |
| 60 | 49,9 | 4,71 |
| 65 | 54.1 | 4.35 |
| 70 | 58,3 | 4.04 |
Tenga en cuenta que la brecha entre las mpg del Reino Unido y las mpg de EE. UU. se amplía en términos absolutos a medida que aumentan las cifras. A 40 mpg en el Reino Unido, la diferencia es de aproximadamente 6,7 mpg. A 70 mpg en el Reino Unido, la diferencia es de casi 12 mpg. El porcentaje se mantiene constante en aproximadamente el 20 por ciento, pero la cifra bruta diverge más a medida que aumenta la eficiencia.
L/100km como referencia universal
Los litros cada 100 kilómetros tienen una ventaja significativa sobre ambos estándares de mpg: son iguales en todas partes. Un automóvil que consume 5,5 L/100 km en Alemania consume 5,5 L/100 km en Canadá, Estados Unidos y Japón. No es necesaria ninguna conversión, no hay que tener en cuenta el tamaño en galones, ni hay ambigüedad sobre qué versión de la medida se está utilizando.
Para cualquiera que lea regularmente reseñas de automóviles de varios países, L/100 km es el punto en común más claro. Se puede comparar un coche pequeño francés con un crossover coreano y una camioneta americana sin detenerse primero a comprobar en qué país se publicó la prueba.
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Conclusión práctica
Siempre que lea una cifra de economía de combustible, la primera pregunta que debe hacerse es a qué galón se refiere. Las publicaciones británicas, incluidas revistas de automóviles, comunicados de prensa de los fabricantes de vehículos del mercado del Reino Unido y documentación MOT, utilizan galones imperiales. Las publicaciones estadounidenses, las pegatinas para ventanas de la EPA y las especificaciones de los fabricantes estadounidenses utilizan galones líquidos estadounidenses.
Si la fuente no lo especifica, mire las pistas de contexto. Es casi seguro que una cifra de 60 mpg o más para un automóvil de gasolina no híbrido proviene de una fuente del Reino Unido, ya que ese nivel de eficiencia es poco común en las pruebas de la EPA de EE. UU. Una cifra por debajo de 40 mpg para un hatchback pequeño y moderno podría ser una cifra estadounidense que parece corriente pero que en realidad representaría una eficiencia sólida en la escala imperial.
La regla del 20 por ciento es un punto de partida confiable para realizar cálculos mentales rápidos. Tome cualquier cifra de mpg en el Reino Unido, réstele una quinta parte y tendrá una aproximación razonable del equivalente en Estados Unidos. Para cálculos precisos, divida por 1,20095 o utilice un convertidor dedicado para obtener una respuesta exacta.
Comprender esta distinción no hará que ningún automóvil sea más eficiente. Sin embargo, le impedirá comparar dos vehículos en términos desiguales y llegar a conclusiones que no se sostienen en el uso real.